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AVANT-PROPOS

laquelle lin gouvernement se placerait à la tête du travail dupays, en ordonnerait l’ensemble, en combinerait les details!Le voilà à la merci non-seulement des besoins des ouvriers,mais de leurs caprices et de leurs désordres! Quelle adminis-tration compliquée et quelle immense tutelle ! La société n’aplus dès lors d’activité spontanée; c’est un corps inerte quiattend l’impulsion d’en haut. Il ne faut pas réfléchir longtempssur une pareille combinaison pour comprendre que c’est unacheminement vers le communisme et par suite vers l’état denature. Aucun gouvernement, il faut le croire, n’en veut re-venir là.

Quant aux sociétés, ce serait pour elles une abdication, unabaissement. L’émancipation individuelle, la faculté désor-mais acquise à tout homme de disposer de lui-même comme dl’entend, sont des victoires que les générations n’ont rempor-tées qu’aux prix de longues luttes. Il a fallu, pour en arriverlà, triompher de l’esclavage, du servage et du monopole. Lesclasses laborieuses s’éveillent seulement à la liberté ; leur droitdate d'hier et on leur conseille déjà de s’en dessaisir, on veutqu’elles l’échangent contre la sécurité du salaire. C’est lemarché d’Esaii; on y sacrifierait une dignité réelle, un titresérieux à un hien-être éventuel et chimérique. Dieu nousgarde d’une semblable déchéance !

Tous les systèmes où l’on convie la puissance publique àl’exercice d’une tutelle presque universelle, arbiti’aire surbien des points, et impraticable dans l’ensemble; tous ces sys-tèmes complets ou partiels, issus des spéculations socialistes,ne sont guère, malgré leur prétention à la nouveauté, qu’uneforme nouvelle de cette longue exploitation contre laquelle sesont armés nos pères. Loin d’aller vers l’avenir, nous retour-nerions ainsi au passé. Etudiés dans leur mouvement histori-que, voici ce que présentent les faits de cet ordre. Toutedélégation de pouvoirs s’est montrée jusqu’ici féconde enabus ; délégation aux souverains, délégation aux castes, délé-gation aux assemblées, délégation aux agents administratifs.