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ÉTUDES SUR IBS RÉFORMATEURS.

suivre dans les champs delà pensée. Le plus grand, le plussublime des utopistes appartient à la philosophie grecque.C’est Platon. Sa République imaginaire a défrayé presquetoutes les fictions sociales qui se sont succédé depuis. Toutce que la raison et le sentiment peuvent combiner de plusharmonieux, de plus consolant, de plus doux, se trouve àl’œuvre dans ce rêve, idéal complet de la perfectibilité an-tique. Le souffle chrétien n’a pas passé là-dessus, on le voit ;le système de catégories y pèse encore sur les hommes ; ony fait une part à l’esclavage comme une nécessité fatale ;mais ces sacrifices à l’esprit du temps n’altèrent ni la gran-deur de la conception, ni sa beauté, ni son génie, ni sagrâce. L’élan est si heureux que le philosophe va parfoisjusqu’à s’affranchir des liens qui l’attachent à son siècle pouratteindre, par une sorte de prescience, à des formes socialesqui se sont réalisées dans les siècles postérieurs.

L’antiquité ne comprenait pas l’ordre sans des conditionsinflexibles de hiérarchie. Aussi Platon crée-t-il, dans sa Ré-publique, trois classes qui ne se mêlent que par exception :les magistrats, les guerriers, les artisans ou laboureurs. Lesvertus de chacune de ces classes sont analogues à sa fonctionsociale : aux magistrats la sagesse, aux guerriers le courage,aux ouvriers la tempérance. Race d’or, race d’argent, racede fer 5 des bergers, des chiens, un troupeau, voilà la so-ciété. Ainsi, même dans ce monde de fantaisie, Platonlaisse subsister le plus actif dissolvant de toute agrégationd’hommes : la rivalité des castes ; il reproduit ces divisionsimpérieuses, ces barrières désolantes qui frappèrent d’im-mobilité les civilisations anciennes et agirent, par voies decompression, sur l’essor du génie humain. L’Inde et l’Égypten’avaient point procédé autrement. Brames, Xatryas, Sou-dras ; hiérophantes, guerriers, laboureurs, c’est toujours un