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ÉTUDES SUR LES RÉFORMATEURS.

cl le but aussi. La grande famille des utopistes se diver-sifie, mais ne s’interrompt pas 1 .

Au surplus, ces témérités individuelles sont moins signifi-catives que ne le sont les scissions collectives. Entre les unescl lesautres, il y a toute la distance qui sépare une opinion d’unacte. Dans tous les temps, il s’cst rencontré de ces associa-tions d’hommes, constitués à l’état de protestation vivante.Sous le couvert d’une soumission extérieure, elles ont puorganiser un Etal dans l’Etat, un monde dans notre inonde.La vie sociale leur semblait tellement antipathique aux prin-cipes éternels de la nature, à l’instinct du cœur, aux con-seils de la raison, qu’elles ont imaginé et pratiqué une civi-lisation particulière, mieux appropriée à leurs sentiments età leurs besoins, à leurs intérêts et à leurs sympathies. C’estl’utopie en action, fonctionnant soit comme appel, soitcomme censure. Quelques-unes de ces associations emprun-tèrent au christianisme ses règles conventuelles, d’autres samorale, d’autres son dogme. Les plus hardies poussèrentplus loin leurs formules d’émancipation et puisèrent dans laloi païenne une portion de sa liberté dans les rapports dessexes. Toutes eurent la prétention de donner le dernier motde la civilisation et d’ètre l’expression la plus avancée de lasociabilité humaine. On va jeter ici un coup d’œil rapidesur les plus essentielles.

1 II nous reste à citer encore Rabelais et madame de Coëslin. Rabe-lais parle du pays de Thélèrne où les habitants ont pris pour devise :Fais ce que tu voudras , ce qui contiibue beaucoup au bonheur com-mun. Madame de Coëslin donne à son tour, dans sa Correspondancela définition suivante : « Les passions sont d’institution divine , lesvertus d’institution humaine. » Voilà qui touche, d'une manière biendirecte, aux formules de Charles Fourier et de Robert Owcn.