SECTES SOCIALES.

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l’office, le réfectoire sont communs; ils habitent ainsi sousle même toit et mangent à la même table. Nulle part on nerencontre rien de pareil. Ce que chacun d’eux a gagné parson travail de la journée n’est pas même une propriété par-ticulière : on le verse à la masse pour l’appliquer aux be-soins de tous. Les faibles et les malades ne sont ainsi niméprisés ni abandonnés; ils trouvent le nécessaire dans lesuperflu des hommes valides, et ils peuvent en jouir sanshonte, car c’est également leur propriété. On ne saurait scfaire une idée du respect dont on entoure les vieillards es-séniens, de la tendresse qu’on leur porte. On dirait des en-fants pleins d’amour qui viennent en aide à leurs pères, etces enfants se comptent par milliers. Voilà des vrais athlètesde vertu, au-dessus des atteintes de la calomnie, car il n’estpersonne qui ne se soit plu à rendre hommage à la perfec-tion et à la sagesse de leur communauté. •>

A ce témoignage de Philon, Josèphe ajoute d’autres dé-tails : « Les Esséniens, dit-il, sont unis par les liens d’uneaffection mutuelle. Ce sont les meilleurs et les plus morauxdes hommes; leur principale occupation est l’agriculture ;leur égalité est admirable. Tous les biens sont communsentre eux, et celui qui est riche ne jouit pas plus de ses ri-chesses que celui qui n’a rien apporté. Ceux qui pratiquentce genre de vie ne sont guère plus de 4,000. Ils n épousentpas de femmes, et ils n’ont point d’esclaves. Mais ils adoptentdes enfants, et remplissent les uns vis-à-vis des autres l’of-fice de serviteurs. Ils choisissent, pour gérer leurs revenus,les meilleurs d’entre eux, et confient aux prêtres la prépara-tion de leurs aliments. ■> Ailleurs le même auteur complèteces renseignements : ■< Les Esséniens font peu de cas deleur parure, pourvu que leurs vêtements soient propres etblancs. Ils n’ont pas de ville particulière, mais ils vont se