ÉTUDES SUR LES RÉFORMATEURS.

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particulier, l’aiguillon utile de la rivalité. C’est déjà tropque d’avoir exclu du combat la production étrangère, et den'avoir pas fécondé ce sentiment de l’émulation, en lui ou-vrant des horizons plus étendus et de plus vastes perspec-tives. Une industrie, un commerce sans concurrence seraientune mer sans tempêtes, mais aussi sans brises. Là où l’oncroirait fonder l’harmonie et la paix, on introduirait l’atonieet la mort. Dieu nous garde de semblables expériences!

La liberté économique, sagement ménagée, mais déve-loppée constamment, offre de tout autres ressources et pro-met de tout autres résultats. En France elle est entièrementà fonder : ceux qui en ont raisonné comme d’un fait ré-gnant, se sont appuyés sur une chimère. Allons au cœurdes choses. Le grand problème de l’économie politique estévidemment la distribution des richesses. Ce problème inté-resse au plus haut degré la conscience et la justice humaines;il renferme les questions d’ordre, d’harmonie, de repos,qui préoccupent les sociétés; il embrasse les querelles desalaires, le paupérisme, l’avenir entier des travailleurs.L’autorité n’y peut rien, on l’a vu : l’association pourraitdavantage, mais sa formule complète échappe encore à lapénétration de l’homme. Reste la liberté qui semble être leseul mode intermédiaire entre l’initiative du petit nombreet l’accord de tous. La liberté n’est pas l’harmonie, maiselle n’est déjà plus l’exploitation. La liberté excluant les pri-vilèges, de quelque nature qu’ils soient, conduit forcémentaune égalité non pas absolue, bien s’en faut, mais du moinsrelative. On conçoit en effet qu’un pays, dont la loi civileconsacrerait le fractionnement infini des héritages, et quien même temps abolirait les privilèges de toute sorte, pri-vilèges de protection pour la navigation et le commerce,l’agriculture et l’industrie, privilèges d’offices, privilèges de