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AVANT-PROPOS.

taient le respect. Leurs rêves ne troublaient, n’empêchaientrien, et leur candeur commandait l’indulgence.

Cependant, quand les chimères prennent trop d’ambitionet aspirent à de trop grandes destinées, un autre devoir esttracé aux écrivains, c’est de ramener les esprits au sentimentdes réalités et d’assigner des limites à la fantaisie. Voilà oùnous en sommes aujourd’hui, et pourquoi je me suis armé deplus de rigueur. Il m’a semblé que ces doctrines aventureusesn’éclairaient aucune question et les dénaturaient toutes; que,sans profit pour elles-mêmes, elles nuisaient aux notions lesplus saines, les mieux vérifiées; que, par la déclamation et lajactance, elles agissaient sur quelques têtes ardentes et cré-dules; et que, sans faire précisément un grand mal, ellesétouffaient et paralysaient le bien qui aurait pu se faire.

C’est à ce point de vue que je me suis placé dans ce volume, .convaincu que ces égarements troublent la marche régulièredes idées et sont l’une des causes de l’impuissance danslaquelle notre temps se débat.

1843 .