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INTRODUCTION.

couleurs du tableau. Dans ces écarts de l’esprit humain, je nevoulus voir qu’un objet de curiosité et point un sujet d’a-larmes. Jamais folies n’avaient présenté un caractère plusdoux, personne n’en prévoyait les fureurs. Le traitement yfut approprié; j’essayai de les guérir en les flattant.

Le temps et les faits modifièrent ces dispositions; le tempsmarcha, les faits parlèrent. Derrière l’agitation morale onput deviner bientôt le trouble matériel. Il se fit comme unjour sinistre sur ces désordres souterrains. A n’en plus dou-ter, l’égarement devenait contagieux; il se formait dans lasociété même, une légion d’aventuriers brûlant du désir dela posséder violemment et de la détruire. Cette légion se re-crutait au sein des ambitions de bas étage et des vanitésde mauvais aloi; elle trouvait des chefs parmi ces hommesqui jugent leurs forces à travers leurs propres enivrements.En même temps se groupait autour d’eux tout ce qui vavers la nouveauté et le bruit; la jeunesse volontiers turbu-lente, les conspirateurs vieillis dans l’emploi, les spéculateursen révolution, les mécontents de toutes les classes et de tousles régimes, enfin cette foule si sujette aux entraînements,si prompte aux coups de main, et qui, pour tromper ses dou-leurs, croit à tous les spécifiques et se rassemble devant tousles trétaux. De proche en proche, le mal s’étendait, gagnaitdu terrain; et même alors que le premier plan n’était oc-cupé que par un petit nombre d’illuminés, il était facile d’en-trevoir dans le lointain toute une armée disposée à engagerla bataille.

Le péril commençait; je ne fus pas des derniers à le signa-ler. Un devoir m’était imposé; je le remplis. La bienveillancen’était plus de saison; elle fit place à une stricte justice. Onpourra en juger dans le cours de ce livre, où chaque étudeest accompagnée de sa date. Au contact des événements , leton devient plus sévère, le débat plus vif; j’y résiste à l’uto-pie en raison même de ses prétentions et de scs conquêtes; jela vois monter comme le flot de la mer, et j’essaie de lui op-