130

ÉTUDES SUR LES RÉFORMATEUR*.

capitale, subsista entre les deux régimes : le travail agglo-méré fit place au travail isolé. De là ces cités improvisées,ces villes dont la population semble monter comme le fluxde la mer, ces foyers immenses (pie l’on nomme Manches-ter, Birmingham et Soho, Leeds, les deux Bolton, Preston,Stocfcport, Sheffield, Newcastle, Macclesiield et une fouled’autres places manufacturières, hier simples bourgs, aujour-d’hui puissants chefs-lieux de l’industrie anglaise. Tout cequi accompagne la production à bon marché s’était sur-le-champ fixé dans ces ateliers infatigables, le haut salaire, lescommandes imposantes, la fourniture de presque tous lesmarchés du globe. On conçoit, dès lors, qu’un mouvementd’attraction se soit fait sentir dans la contrée environnante,et que les travailleurs déclassés, tisseurs à la main ou autres,aient été peu à peu attirés vers ces foyers d’activité, déser-tant ainsi la vie des campagnes pour le tourbillon des citésmanufacturières.

La première période de cette révolution s’accomplitpresque sans douleur. L’Angleterre devait profiter seule d’a-bord des découvertes que le génie national avait fécondéeset jouir longtemps d’une prépondérance industrielle que lesautres peuples n’étaient pas alors en mesure de lui dispu-ter. Les ressources issues de la transformation mécaniqueentrèrent pour beaucoup dans les moyens d’attaque et dedéfense qu’elle déploya lors des guerres de l’Empire ; ellesservirent à fonder ce crédit financier qui arma le continentcoutre la suprématie militaire de la France. Même quandla paix fut venue, cette espèce de monopole exercé sur lesmarchés de l’univers ne fut point enlevé à l’Angleterre.Elle avait tout ce qui constitue les éléments d’une supério-rité durable ; la possession antérieure, la force qui com-mande le, respect, l’habileté qui triomphe des obstacles ^