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ÉTUDES SUR LES RÉFORMATEURS.

sanction et comme complément, des moyens plus originauxqu’édifiants pour diminuer le nombre des naissances etpour ralentir la multiplication de l’espèce. Les esprits ma-thématiques sont ainsi faits : ils croient qu’il est donné àl'homme de suppléer entièrement la Providence, et que lamarche de l’humanité n’est qu’un ingénieux mécanismedont on peut déterminer la formule et régler le mouvement.Celte préoccupation a donné naissance à bien des erreurs,dont la moindre n’est pas cette poursuite exclusive du bon-heur terrestre et ce culte de l’intérêt matériel qui fait chaquejour de nouveaux ravages dans nos sociétés. A ce point devue, il n’est point d’utopie contemporaine qui ne relève dela secte des utilitaires et du chef dont elle s’est inspirée.

Pour donner une pareille empreinte au siècle, il faut êtreun grand esprit 5 aussi Bentham le fut-il, et de plus unhomme irréprochable dans sa vie privée. Cette vertu rai-sonnée, logique, égoïste, qu’il prêchait au monde, il lapratiquait lui-même avec la plus grande rigueur et une en-tière sincérité. Si le globe n’eût porté que des âmes douéesd’une loyauté aussi calme , d’une intégrité aussi réfléchie,peut-être celte morale de l’intérêt n’eùt-elle offert que desavantages. Malheureusement de pareils sages sont uneexception ici-bas , et c’est s’exposer à de cruels mécomptesque de voir dans les populations humaines un immensetroupeau de péripatéticieus ou de philosophes du Portique.Malgré cette erreur d’optique, l’intérêt qui s’attache à lavie et aux travaux de Bentham n’en saurait être affaibli. Il .y règne une grandeur et une conscience qui attirent. Aussi >la publication des mémoires que M. Bowring a mis en ordre |a-t-elle, été accueillie avec faveur et contribue-t-elle à jeter ■quelque jour sur une existence si longue et si bien Jremplie.