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ÉTUDES SUE LES RÉFORMATEURS.

fuyait les grandes destinées qu’un père prévoyant lui avaitpréparées.

Cet incident pesa d'une manière assez lourde sur la pre-mière période de la viedeBentham. Sa position domestiquedevenait embarrassante; il s’y sentait mal à l’aise : douéd’un bon naturel, il souffrait de la peine des autres, etsupportait avec quelque impatience l’idée de n’avoir pastenu ce qu’on attendait de lui. Peut-être aussi était-il alorsen proie à un combat intérieur et à ces hésitations quiébranlent les âmes les plus fermes. Il entrevoyait un mobilenouveau, un but digne de ses efforts ; mais n’était-ce passeulement un appel de la vanité et un piège de la conscience?Le dessein était vaste en effet, l’entreprise pleine de grandeuret de périls. Pauvre et obscur, il s’agissait de s’élever, avecles seules ressources de l’esprit, vers une philosophie moraleet politique qui fût le fruit de la réflexion et non de l’habi-tude, science à naître encore et qui ne pouvait se fonder quesur la ruine de beaucoup de passions et de préjugés. Jus-qu’alors l’observation froide, l’induction rigoureuse n’avaientpas été appliquées à ce genre d’études livré à une sorted’empirisme. Machiavel et Blackstone y régnaient sans par-tage, et il y avait quelque témérité à vouloir renverser l’é-difice construit par de telles mains. Aujourd’hui que lesmatières politiques ont été approfondies dans tous les senset par toutes les méthodes, ce projet n’a rien qui étonne ;mais quand on se reporte à l’époque où il fut conçu, onreconnaît ce qu’il fallut de courage et d’originalité pour en-visager cette tâche. Personne alors n’écrivait sur la politique,si ce n’est dans un intérêt de parti. La science de la légis-lation en était au même point que la méthode de l'observa-tion expérimentale avant Bacon. Si Galilée vivait dans untemps où l’inquisition punissait le génie qui dérobait à l’u-