ÉTUDES SUIt LES RÉFORMATEURS

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je pourrai encore vous serrer la main. Dans tous les cas,croyez que les souhaits de deux vieilles filles ne vous aban-donneront pas. Le passé ne saurait être supprimé ; seule-ment oubliez-le, et n’allez pas croire que lorsque vous pleu-rez je souris. Non, je pleure aussi; et quand vous lirez cettelettre, vous ne serez pas plus navré que je le suis en vousl’écrivant. La fortune et la gloire attendent vos travaux, etsi j’ai encore une place dans vos souvenirs, que ce soit celled’un cœur qui s’intéresse à tous les biens qui vous échoient.Que Dieu vous inspire, et adieu ! »

Cet épisode se termine là ; mais l’impression produitesur le cœur de Bentham survécut longtemps à ce refus. Ilne pouvait parler sans attendrissement de ses amours etde celle qui en fut l’objet. Octogénaire, voici ce qu’il écri-vait à la même personne :

<• Je viens de dépasser ma quatre-vingtième année, etcependant je me sens bien jeune, bien plus dispos que lors-que , pour la première fois, je vous aperçus sur la grandepelouse du parc. Depuis cette époque, il ne s’est point passéde jour, je ne parle pas des nuits, dans lequel vous n’ayezoccupé ma pensée plus que je ne l’eusse voulu. Eh bien,dussiez-vous me prendre pour un fanfaron , je vous diraique je suis alerte plus que jamais, me promenant commeun jeune homme; je vous dirai que j’ai conservé précieuse-ment le clavecin sur lequel vous jouiez à ***. Comme instru-ment , ce clavecin est une vieillerie ; comme meuble, iln’est guère élégant; mais comme souvenir, comme legs, nel’accepterez-vous pas? J’ai aussi une bague avec quelques-uns de mes cheveux blancs dans le chaton , et un profil demoi que l’on dit ressemblant. Si tout cela a quelque intérêtpour vous, après moi vous l’aurez. Tous les instants de mayie ont été comptés, et peut-être dois-je regretter que vous