LES UTILITAIRES ET JÉRÉMIE BEXT1IAM. ‘20r>

| sel. Il ne faut pas condamner ce qui est utile, mais il serait,dangereux de faire dominer ce mot dans les tendances mora-les, avec les acceptions vraies ou fausses qui en découlent.Quand le christianisme imposait la charité, c’est à-dire l’ou-bli de soi pour les autres, il savait bien que l'instinct del’homme empêcherait qu’il ne commit d’excès en ce genre.En recommandant l’utilité, c'est-à-dire l’oubli des autres; pour soi, Bentham aurait du se souvenir que c’est là un sen-: timeut qui n’a pas besoin d’être encouragé et qu’il tient aui cœur par des racines profondes. De quelque manière qu’on; la traduise, l’utilité a pour point de départ l’individu, etpresque toujours elle ne va pas plus loin. Le raisonnementpeut l’étendre à la société, à l’humanité entière, mais cetteinterprétation n’appartient qu’au petit nombre, à l’élite.Pour la masse, l’utilité n’est donc autre chose que le cultede la personne et des intérêts personnels, en d’autres ter-; mes, l’égoïsme. Aucune dialectique n’infirmera cette consé-i quence.

Dans sa polémique contre les détracteurs de l’utilité,Bentham combat ceux qui invoquent des considérations dosentiment, en faisant observer que ces considérations n’ontrien que d’arbitraire. Ce reproche peut tout aussi bien s’ap-pliquer à son propre système. Les définitions de l’utilité,si l’utilité devient la loi souveraine, ne varieront-elles pasau gré des passions, des caprices de chacun? Dans quel cer-cle circonscrire l’utilité individuelle pour quelle n’empiètepas sur l’utilité sociale? L’arbitraire qu’on a voulu éviterreparaît sous une autre forme. Bentham dit qu’il faut re-chercher ce qui est utile, fuir ce qui est nuisible; maisqu’est-ce que l’utile et comment reconnaître ce qui est nui-sible? Si l’individu doit sacrifier une portion de ce qui luiest utile pour ne pas nuire à la communauté, qui lui dira