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ÉTUDES SUE LES RÉFORMATEURS.

où commence, où s’arrête ce sacrifice? La loi, répond Ben-tham. Soit, mais alors on retombe, à peu de chose près,dans le système actuel, puisque le châtiment se charge desdéfinitions et que la justice sociale tranche seule l’arbitrairedu principe. Entre des interprétations diverses de l’utilité laloi décide souverainement. Ce n’était pas la peine de chan-ger le nom en reproduisant la chose. Que l’on condamneun homme à la prison parce qu’il a violé le principe de l’u-tilité au lieu du principe du devoir, cela ne constitue pasune grande différence dans l’ensemble du régime social.Seulement le devoir refrène les écarts individuels, tandisque l’utilité les excite, ce qui ne ferait pas pencher la ba-lance du côté de l’invention moderne.

On a vu ce qu’était Bentham, un esprit dogmatique, rai-sonneur, pesant jusqu’aux moindres détails de sa vie. Lesorganisations de ce genre sont toujours portées à juger desautres hommes par eux-mêmes, à les mesurer sur leurs pro-pres impressions. C’est ainsi que le fondateur de la philo-sophie utilitaire s’imagine que le monde est peuplé de doc-teurs qui cherchent, en toute occasion, à se rendre comptede leurs actes. Rien n’est moins fondé que cette supposi-tion. L’habitude, l’instinct sont pour beaucoup dans les dé-terminations humaines. Ceux-ci obéissent sciemment à despassions irréfléchies, à des inclinations malfaisantes; ceux-là ne voient rien au delà du besoin du moment ou del’intérêt le plus voisin. La modération et la prévoyance nesont pas encore ici-bas l’apanage du grand nombre; peut-être ne le seront-elles jamais. Dans tous les cas, il est à dé-sirer qu’en aucun temps on ne s’appesantisse sur ce pro-blème de la vie avec les procédés d’analyse que Benthamet ses disciples ont employés. Dans ce travail de décompo-sition, la partie la plus subtile, l'essence, si l'on peut s’ex-