J.ES UTILITAIRES FT JÉRÉMIE BENTHAM.

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primer ainsi, s’évapore, et substituer, par exemple, entoutes choses, la raison au sentiment, le calcul à l’inspira-tion spontanée, serait revêtir l’existence d’un manteau deplomb et la condamner par avance au refroidissement de latombe. A ce point de vue, la doctrine de l’utilité n’est passeulement erronée, elle est désolante.

Bentham,en défendantson œuvre,a prisà partie l’ascétisme,en qui il voyait un ennemi redoutable et direct. Si par ascétismeil entend ce que l’on désigne communément sous ce nom, lessacrifices outrés et ridicules, les macérations, les jeûnes, la[ claustration perpétuelle, il se donne une peine gratuite en[ l’attaquant : personne aujourd’hui ne défend des puérilitéssemblables, et il convient de les écarter d’une discussionsérieuse. Mais si par ascétisme Bentham a compris cette fa-; culté de s’abstenir qui distingue l’homme de la brute, cetteprivation volontaire qui forme une bonne partie de la sa-gesse, cette compression de certains penchants qui atteste: et préserve l’indépendance humaine, si c’est un pareil ascé-! tisme que Bentham a voulu combattre, il s’en prend alorsau mobile le plus élevé que la terre ait jamais connu, à ce-lui qui seul peut assurer aux individus quelque dignité, auxpeuples quelque grandeur. Les vertus issues de l’utilitéseront certainement des vertus plus étroites que celles quidérivent du détachement : la simple réflexion l’indique et: les faits le prouvent. C’est dans ce sens que les doctrines de•Bentham ont exercé un effet fâcheux. On en retrouve l’in-tfluencc dans cette soif immodérée du profit qui tourmenteles générations actuelles, dans un besoin de jouissances cha-|que jour plus vif et plus général. Tous les moyens sont bonspour arriver à la fortune ; ce qui est utile semble toujoursassez moral, et l’intérêt s’empare de la société. Sous cetteaction dissolvante, le calcul se glisse là où régnait le dé-