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ÉTUDES SUR LES RÉFORMATEURS.

vouement, dans l’enseignement, dans la magistrature, dansl’année, dans les lettres, dans les arts, dans les sciences.Il n'est rien qui peu à peu ne devienne matière à spécula-tion, et dans plusieurs cas celte effervescence des intérêtsva jusqu’à prendre le caractère d’une émotion publique.Des individus la contagion passe jusqu’aux États. Les peu-ples ne se battent plus pour un faux point d’honneur, maisils se battent déjà pour la richesse. De mille côtés on se pré-cipite vers l’utile de toute la vitesse du désir, en laissant lelong du chemin ce qui fit la parure des générations anté-rieures, le désintéressement, l’abnégation, la modérationdans la soif du bien-être.

Ces ravages sont évidents et il est impossible de n’y pasreconnaître l’action des doctrines de Bentham et de ses dis-ciples. Certes, l’apôtre de l’utile n’avait pas la consciencede ces résultats : s’il les avait entrevus il n’aurait pas dé-chaîné un tel fléau sur le monde. Mais, en dialecticien systé-matique, Bentham s’enivra de sa découverte et n’aperçutles choses qu’au travers du prisme qu’il s’était créé. L’anti-quité avait imaginé des supplices pour ceux qui cherchaientà pénétrer le dernier mot de l’oracle et tentaient l’escaladedu ciel. Cet orgueil est commun de nos jours, et peut-êtreaurait-il besoin d’un châtiment. Avec moins d’ambitiondans la pensée, Bentham eût été un criminaliste de pre-mier ordre, un esprit éminent dans toutes les branches dessciences morales et politiques. Il a voulu viser plus haut,trouver la loi invariable et universelle, la formule des desti-nées : celte poursuite l’a fait dévier vers l’utopie. Il s’estdès lors trouvé dans le cas du chimiste qui cherche la trans-mutation, du mécanicien qui songe au mouvement perpé-tuel, du géomètre qui rêve la quadrature du cercle. Ilest entré dans le pays des chimères, et la société n’a