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ÉTUDES SUR LES RÉFORMATEURS.

Un livre ainsi conçu, animé par une invention originale,devait tenter la curiosité publique. L’auteur, à l’appui desa conception essentielle, avait prodigué les détails curieux.Dans un coup d’œil historique, il commençait par récapi-tuler toutes les institutions des temps passés, depuis lacommunauté théocralique de Moïse jusqu’à la jeune répu-blique de Hollande; il en résumait les avantages et les in-convénients, les bienfaits et les vices ; il opposait à la loiécrite les mécomptes de l’interprétation ; il suivait le genrehumain dans cette voie de tâtonnement et de doute où ilmarche depuis l’origine du monde et le berceau des sociétés.De là, passant aux annales de l’Angleterre, il les envisageaitavec plus d’élendue et plus d’autorité, mêlant à une critiqueingénieuse de curieux passages d’érudition; montrant par-tout l’activité de sa science et l’étendue de ses recherches.Cette étude le conduisait à l’exposition de ses propres plans,auxquels, dans un intérêt de lecture, il avait donné laforme d’une fiction. Devant un grand concile de législateurscomparaissaient les défenseurs des diverses formes de gou-vernement, et la république à'Oceana était à son tour ap-pelée à faire valoir son système. Ces débats, on le devine,étaient conduits de manière à assurer le succès de la com-binaison favorite ; mais ils étaient néanmoins exposés avecune certaine mesure et une apparente impartialité.

Malgré l’attrait que ce livre pouvait offrir, YOceana nefut publiée qu’après beaucoup d’hésitation et de longs re-tards. Harrington reculait toujours devant l’émission d’uneœuvre qu’il regardait comme imparfaite, et d’ailleurs sonrégime imaginaire allait soulever les passions de deux partiségalement alarmés. Une notoriété prématurée s’était pour-tant emparée de l’ouvrage; les amis de Harrington en avaientporté les lignes essentielles, les points capitaux à la con-