78 Geschichte der alten Welt.

Könige wieder auf längere Zeit frei ward. Das alte egyp-tische Wesen erhielt sich zwar durch die Zeit der persischen Herr-schaft hindurch und sogar noch lange nachher, aber es erlangte seinefrühere Bedeutung nicht wieder. Egypten war einer jener Staa-ten der Urzeit gewesen, in welchen die Völker nur durch priester-liche Pflege entwickelt wurden; allein ein neues Zeitalter der Welthatte begonnen, und in ihm konnte nur das aufblühen und ge-deihen, was seinem Geiste angemessen war. Die Grundsätze undFormen, welche eine lange Reihe von Zahrhunderten hindurch inEgypten gewaltet hatten, paßten nicht in den Geist der neue» Zeit,und darum blieb die uralte Cultur dieses Landes das, was sie seitder Eroberung durch die Perser geworden ist — eine nur noch fürdie Belehrung der Geschichte lebende Trümmer-Masse. —

Der wesentlichste Charakterzug des cgpptischen Staats wär,wie der der meisten Nrstaaten, die Priesterschaft und das Kasten-Wesen. Die Zahl der Kasten, in welche das egyptische Volkzerfiel, wird zwar verschieden angegeben; es ist aber als ge-wiß anzunehmen, daß vier Hanpt-Kasten in Egypten bestanden,und daß alle anderen Stände-Unterschiede nur Unterabtheilungenderselben waren. Die beiden ersten und vornehmsten Kasten warendie der Priester lind der Krieger; die beiden letzten umfaßten dieganze arbeitende Klasse der Egypter, ohne daß man angeben kann,wie dieselbe in diese beiden Kasten vertheilt war, weil hierüber dieBerichte der alten Schriftsteller sich widersprechen. Die Priester-kaste war die angesehenste von allen, und beherrschte durch ihrenüberwiegenden Einfluß das ganze Volk. Ihr gehörten alle Priesterund jede Art von Dienern der Religion an. Sie war allein imBesitz aller Religionsgeheimnisse, aller Wissenschaften und selbst desSchlüssels zu allen Künsten und Gewerben. Sie hatte das ganzebürgerliche Leben auch dadurch in ihrer Gewalt, daß aus ihr alleindie Richterstellen besetzt wurden, daß die Priester den höchsten Rathdes Königs bildeten, und daß sie in allen Zweigen der Verwaltungdie obersten Ämter bekleideten. Auch der König mußte gleich beiseiner Thronbesteigung ein Mitglied der Priesterkaste werden. DiePriesterkaste hatte endlich eine ganz unabhängige Stellung im Staate,indem sie abgabenfrei und im Besitz besonderer Ländereien war,welche ein Drittel des gesammten egyptischen Culturbodens betragen