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Geschichte der alten Welt.

endlich bestand darin, daß Herkules in die Unterwelt hinabstieg, und denfurchtbaren Höllenhund Cerberus'holte, den er, nachdem er ihn vorEurystheus gebracht hatte, wieder in die Unterwelt zurückführte.Herkules war nun von der Herrschaft des Eurystheus frei, setzteaber sein mühseliges Heldenleben fort, und vollbrachte noch sehr vieleglänzende Thaten, welche der dichterische Sinn der Griechen aufdas mannichfaltigste ausgeschmückt und vervielfältigt hat. DieSage und die Dichtkunst der Griechen haben ihn zum Mustereines wahren Helden gemacht, der durch eigene körperliche undmoralische Kraft sich befreit, und durch Bekämpfung des Gemeinen,Schlechten und Verderblichen sowohl der Welt Segen bringt, alsauch sich selbst zur vollendeten Heroen-Tugend erhebt. Die Sageläßt den Helden Herkules, der zwar, wie alles Große und Herrliche, gött-lichen Ursprungs ist, aber als der Sohn einer sterblichen Mutterauch an den Schwächen der menschlichen Natur Theil nimmt, aufseiner Laufbahn auch einmal irre gehen: er thut in dieser Ver-irrung Böses, und sinkt zuletzt so tief, daß er zu Weichlichkeit undUnmännlichkeit entartet, und nun als Sklave einer lydischen Königinin weiblicher Kleidung Mägde-Dienst verrichten muß. Allein dergesunkene Held ermannt sich wieder, und betritt von neuem seineehrenvolle Laufbahn. Zuletzt muß er, nach der Vorstellung, daßdas wahrhaft Große auch die Prüfung des Todes zu bestehen ver-mag, auf eine qualvolle Art sein Leben enden, und wird, von allenSchwächen der Sterblichen gereinigt, in den Himmel erhoben undunter die Götter versetzt.

Des Herkules Söhne und Nachkommen oder, wie sie gewöhn-lich heißen, die Herakliden wurden aus ihrer Heimat verjagt,und kehrten erst nach dem trojanischen Krieg wieder aus Mittel-griechenland in den Peloponnes zurück, wo sie, wie später be-richtet werden wird, dann den größten Theil der Halbinsel sichunterwarfen. Im Lande Argolis gelangten bald nach des HeldenTod andere Geschlechter auf den Thron der beiden dort bestehen-den Reiche. Nachdem nämlich Eurystheus gestorben war, ohneKinder zu hinterlassen, erhielten die Pelopiden oder Söhne desPelops, Atreus und Thyestes, die Herrschaft von Mycenä.Das Reich Argos aber fiel an zwei fremde Geschlechter, die aufeinander folgten. Von den Königen des ersten war Adrastus