36k Geschichte der alten Welt.

außer den Thespiern, welche Tod und Ruhm mit den Spartanerntheilen wollten, nach ihrer Heimath zurückziehen. Nur die Theba-ner, die schon am Anfang ungern ihm in die Thermopplen gefolgtwaren, hielt er wider ihren Willen zurück, weil er gegen ihre Va-terstadt den gerechten Verdacht hegte, daß sie zum Abfall von dergriechischen Sache entschlossen sei. An eine Vertheidigung deSPasses war nicht mehr zu denken, sondern eS galt ruhmvoll zusterben und dabei dem Feinde noch so viel als möglich zu schaden.Darum forderte Leonidas seine Spartaner, die siebenhundert Thes-pier und die vierhundert verdächtigen Thebaner auf, sich zum Todezu rüsten. Er hieß sie sich durch Speise und Trank zu dem bevor-stehenden Kampfe stärken, und ihr Morgenbrod mit dem Gedankeneinzunehmen, daß sie das Mittagsmahl in der Unterwelt haltenwurden.

Einige Stunden nach Sonnenaufgang rückten die persischenTruppen, der mit Ephialtes genommenen Abrede gemäß, aus demLager aus, und es begann nun ein blutiger Kampf. Die Griechenzogen dem herannahenden persischen Heere entgegen, und fochtenmit so verzweifeltem Muthe, daß eine Menge Feinde von ihnenniedergestoßen oder ins Meer gedrängt wurden, und daß ein großerTheil des persischen Heeres von seinen Officieren durch Geißelhiebevorwärts getrieben werden mußte. Als die Speere zerbrochenoder stumpf geworden waren, griffen die Griechen zu den Schwer-tern, und metzelten viele Feinde nieder. Unter den Gefallenen be-fanden sich auch zwei Brüder des Xerres. Auch von den Griechenerlitten nicht wenige den Tod, namentlich der König Leonidas,welcher vor allen Andern ein Beispiel des größten Heldenmuthesgegebcv hatte. Um seine Leiche entstand ein furchtbarer Kampf;viermal wurden die Perser, die sich derselben bemächtigen wollten,zurückgeschlagen, und nur mit Mühe behaupteten die Griechen end-lich den Besitz des königlichen Leichnams. Jetzt erblickten sie in ihremRücken die zehntausend Unsterblichen, welche von Ephialtes überden Bergpfad geführt worden waren. Als diese erschienen, zogensich die Griechen auf eine Anhöhe zurück, welche an der engstenStelle deS Passes hinter einer Mauer lag, um dort den letztenKämpf zu kämpfen. Diese Gelegenheit benutzten die Thebaner zumAbfall: sie liefen mit ausgestreckten Armen zu den Persern über,