484 DISCOURS sur l’astronomie

observer avec plus de sûreté et d’exactitude les phé-nomènes qu’il présente dans ses diverses opérations.Sa marche, si souvent cachée et si irrégulière dansses autres travaux, est ici plus simple, plus à dé-couvert, et assujettie à un ordre plus méthodique.Ainsi, après avoir observé dans les ouvrages des ma-thématiciens les effets du génie ou du talent, del’imagination ou de l’analyse, de la méditation oude l’étude, on sera bien plus sur de les reconnaîtredans les autres genres, même dans ceux qui parais-sent les plus éloignés de ces sciences uniquementconsacrées à la sévère et froide vérité.

Nous avons choisi cette année, pour sujet de l’en-seignement, l’astrOnomie physique et le calcul desprobabilités. C’est dans l’astronomie que l’esprit del’homme se montre avec le plus de grandeur. Lesphilosophes anciens l’ont dit dans un temps où l’as-tronomie, comme les autres sciences, était encoredans sa première enfance, et cette observation n’apas cessé d’être vraie depuis les progrès successifsque toutes ont faits avec plus ou moins de rapidité.

En effet, si ces astres placés à des distances quin’ont aucune proportion avec celles que nos senspeuvent embrasser, transportés avec des vitessesdont aucun des mouvements qui s’exercent autourde nous ne nous donne l’idée, embrassant,dans lesrévolutions de leurs orbites ou de leurs axes, desespaces de temps auprès desquels la durée de la viehumaine semble s’évanouir; si leur multitude mêmeet le spectacle brillant qu’ils nous offrent; si tout,dans ce vaste ensemble, élève ou effraye l’imagina-