ET LE CALCUL DES PROBABILITÉS. 48£>

lion ; si on est étonné de voir l’homme déterminerle mouvement d’astres que leur distance dérobe à sesregards, tracer la route de ceux qu’il n’a fait qu’entre-voir, suivre leur marche dans un espace où il ne peutplus les observer, trouver enfin, dans les vastes ré-gions du ciel où l’oeil découvre à peine une lumièreconfuse, cette multitude de soleils dont le nombreet l’éloignement confond l’intelligence: une admira-tion non moins grande vient frapper la raison elle-même, quand elle se représente à quel degré de per-fection il a fallu porter tous les arts pour parvenir àdonner aux instruments la justesse qu’exigent desobservations précises; quand on songe à tout ce queles recherches d’optique sur lesquelles la construc-tion de ces instruments est fondée, ont demandé d’ex-périences délicates, de finesse et de sagacité, et à cettemasse d’observations nécessaire pour former de gran-des théories ou pour confirmer celles que le génieavait devinées; quand on se représente enfin cet im-mense édifice qu’il a fallu que les mathématicienseussent élevé, pour pouvoir réduire à des lois sim-ples ces mouvements en apparence si irréguliers etsi compliqués. Ainsi, loin d’avoir été trompés parl’effet imposant que produit, à la première vue, cevaste et brillant tableau des efforts et de la puissancede l’esprit humain, nous éprouvons en l’examinantune surprise plus profonde et une admiration pluséclairée.

Nous vous exposerons d’abord comment, pendantune longue suite de siècles , les hommes, quelquefoisaidés par le génie, souvent guidés seulement par