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VIE DE VOLTAIRE.

La liste des écrivains du siècle de Louis XIY estun ouvrage neuf. On n’avait pas encore imaginé depeindre ainsi, par un trait, par quelques lignes, desphilosophes, des savants, des littérateurs, des poètes,sans sécheresse comme sans prétention, avec ungoût sûr et une précision presque toujours piquante.

Cet ouvrage apprit aux étrangers à connaîtreLouis XIY, défiguré chez eux dans une foule de li-belles, et à respecter une nation qu’ils n’avaientvue jusque-là qu’au travers des préventions de lajalousie et de la haine. On fut moins indulgent enFrance. Les esclaves par état et par caractère furentindignés qu’un Français eût osé trouver des faiblessesdans Louis XIV. Les gens à préjugés furent scan-dalisés qu’il eût parlé avec liberté des fautes des gé-néraux , et des défauts des grands écrivains ; d’autreslui reprochaient, avec plus de justice à quelqueségards, trop d’indulgence ou d’enthousiasme. Maisl’histoire d’un pays n’est jamais jugée avec impartia-lité que par les étrangers; une foule d’intérêts, depréventions, de préjugés, corrompt toujours le juge-ment des compatriotes.

Voltaire passa près de deux années en Alsace.Cest pendant ce séjour qu’il publia les Annales del Empire , le seul des abrégés chronologiques qu’onpuisse lire de suite, parce qu’il est écrit d’un stylerapide, et rempli de résultats philosophiques expri-més avec énergie. Ainsi Voltaire a été encore unmodèle dans ce genre, dont son amitié pour le pré-sident Hénault lui a fait exagérer le mérite et l’u-tilité.

IV.

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