VIT? DE VOLTAIRE.

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Il avait d’abord songé à s’établir en Alsace; maismalheureusement les jésuites essayèrent de le con-vertir, et n’ayant pu y réussir, répandirent contrelui ces calomnies sourdes qui annoncent et prépa-rent la persécution. Voltaire fit une tentative pourobtenir, non la permission de revenir à Paris (il eneut toujours la liberté), mais l’assurance qu’il n’yserait pas désagréable à la cour. 11 connaissait tropla France, pour ne pas sentir qu’odieux à tous lescorps puissants par son amour pour la vérité, il de-viendrait bientôt l’objet de leur persécution, sion pouvait être sûr (pie Versailles le laisserait op-primer.

La réponse ne fut pas rassurante. Voltaire se trouvasans asile dans sa patrie, dont son nom soutenaitl’honneur alors avili dans l’Europe par les ridiculesquerelles des billets de confession, et au momeu t mêmeoù il venait (l’élever, dans son Siècle de Louis XIV , unmonument à sa gloire. Il se détermina à aller prendreles eaux d’Aix en Savoie. A son passage par Lyon, lecardinal de Tencin, si fameux par la conversion deLaw et le concile d’Embrun, lui fit dire qu’il nepouvait lui donner à dîner, parce qu’il était malavec la cour; mais les habitants de celle ville opu-lente, où l’esprit du commerce n’a point étouffé legoût des lettres, le dédommagèrent de l’impolitessepolitiquede leur archevêque. Alors, pour la premièrefois, il reçut les honneurs que l’enthousiasme publicrend au génie. Ses pièces furent jouées devant lui,au bruit des acclamations d’un peuple enivré de lajoie de posséder celui à qui il devait de si nobles