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HISTOIRE DK CHARLES XII.

le czar à Moscou. 11 Quand on rapporta au czar cette réponsehautaine: ,,Mon frère Charles, dit-il, prétend faire toujoursl’Alexandre; mais je me liatte qu’il ne trouvera pas en moiun Darius.”

De Mohilou, place oh le roi traversa le Borysthène, sivous remontez an nord le long de ce fleuve, toujours sur lesfrontières de Pologne et de Moscovie, vous trouvez à trentelieues le pays de Smolensko, par où passe la grande routequi va de Pologne h Moscou. Le czar fuyait par ce chemin;le roi le suivait à grandes journées. Une partie de l’arrière-garde moscovite fut plus d’une fois aux prises avec les dragonsde l’avant - garde suédoise. L’avantage demeurait ( s ) presquetoujours à ces derniers; mais ils s’affaiblissaient ( B ) à force devaincre dans de petits combats qui ne décidaient rien, et oùils perdaient toujours du monde.

Le 22 septembre de cette année, 1708, le roi attaqua auprèsde Smolensko un corps de dix mille hommes de cavalerie etde six mille Calmouks.

Ces Calmouks sont des Tartares qui habitent entre leroyaume d’Astracan, domaine du czar, et celui de Samarcande,pays des Tartares usbecks, et patrie de Timur, connu sous lenom de Tamerlan. Le pays des Calmouks s’étend à l'orientjusqu’aux montagnes qui séparent le Mogol de l’Asie occiden-tale: ceux qui habitent vers Astracan sont tributaires du czar:il prétend sur eux un empire absolu; mais lenr vie vagabondel’empêche d’en être le maître, et fait qu’il se conduit avec euxcomme le grand-seigneur avec les Arabes, tantôt souffrantleurs brigandages, et tantôt les punissant. 11 y a toujours deces Calmouks dans les troupes de Moscovie ; le czar était mêmeparvenu h les discipliner comme le reste de ses soldats.

Le roi fondit sur cette armée n'ayant avec lui que sixrégimens de cavalerie et quatre mille fantassins. Il enfonçad’arbord les Moscovites à la tête de son régiment d’Ostrogotie;les ennemis se retirèrent. Le toî avança sur eux par deschemins creux et inégaux où les Calmouks étaient cachés:ils parurent alors et se jetèrent entre le régiment où le roicombattait et le reste de l’armée suédoise. A l’instant et Russeset Calmouks entourèrent ce régiment, et percèrent jusqu’auroi; ils tuèrent deux aides-de-camp qui combattaient auprèsde sa personne. Le cheval du roi fut tué sous lui: un écuyerlui en présentait nn autre; mais l’écuyer et le cheval furentpercés de coups. Charles combattit à pied entouré de quel-ques officiers qui accoururent incontinent autour de lui.