HISTOIRE DK CHARLES XII.

bientôt ( 10 ) ils furent dépouillés de ce droit, et leur généralfut nommé par la cour de Moscou.

Celui qui remplissait alors cette place était un gentilhommepolonais nommé Mazeppa, né dans le Palatinat de Podolie; ilavait été élevé page de Jean Casimir, et avait pris à sa courquelque teinture des belles-lettres. Une intrigue qu’il eut danssa jeunesse avec la femme d’un gentilhomme polonais ayantété découverte, le mari le fit lier tout nu sur un cheval farouche,et le laissa aller en cet état. Le cheval, qui était du pays del’Ukraine, y retourna, et y porta Mazeppa demi-mort de fatigueet de faim. Quelques paysans le secoururent: il resta long-temps parmi eux, et se signala dans plusieurs courses contreles Tartares. La supériorité de ses lumières lui donna unegrande considération parmi les Cosaques: sa réputation s’aug-mentant de jour en jour, obligea le czar à le faire prince del’Ukraine.

Un jour, étant à table à Moscou avec le czar, cet empe-reur lui proposa de discipliner les Cosaques, et de rendre ces

S euples plus dépendons. Mazeppa répondit que la situatione l’Ukraine et le génie de cette nation étaient des obstaclesinsurmontables. Le czar, qui commençait à être échauffé parle vin, et qui ne commandait pas toujours à sa colère, l’appelatraître, et le menaça de le faire empaler.

Mazeppa de retour en Ukraine forma le projet d’une ré-volte: l’armée de Suède, qui parut bientôt après sur les fron-tières, lui en facilita les moyens: il prit la résolution d’êtreindépendant, et de se former un puissant royaume de l’Ukraineet des débris de l’empire de Russie. C’était un homme cou-rageux, entreprenant, et d’un travail infatigable, quoique dansune grande vieillesse. Il se ligua secrètement avec le roi deSuède pour hâter la chîite du czar, et pour en profiter.

Le roi lui donna rendez-vous auprès de la rivière deDesna; Mazeppa promit de s’y rendre avec trente mille hom-mes, des munitions de guerre, des provisions de bouche, etses trésors qui étaient immenses. L’année suédoise marchadonc de ce côté au grand regret de tous les officiers, qui nesavaient rien du traité du roi avec les Cosaques. Charles en-voya ordre h Levenhaupt de lui amener en diligence ses troupeset des provisions dans l’Ukraine, oû il projetait de passerl’hiver, afin que s’étant assuré de ce pays il pût conquérir laMoscovie au printemps suivant; et cependant il s’avança versla rivière de Desna, qui tombe dans le Borysthène à Kiovie.

Les obstacles, qu’on avait trouvés jusqu'alors dans la routeétaient légers en comparaison de ceux qu’on rencontra dans