LIVRE V.

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sans expérience, sans discipline, contre des troupes moscovitesaguerries par douze ans de guerre, et tières d’avoir vaincules Suédois.

Le czar, selon toutes les apparences, devait vaincre Bal-tagi Mehemet: mais il lit la même faute avec les Turcs quele roi de Suède avait commise avec lui; il méprisa trop sonennemi. Sur la nouvelle de l’armement des Turcs il quittaMoscou; et ayant ordonné qu’on changeât le siège de Riga enblocus, il assembla sur les frontières de Pologne quatre-vingtmille hommes de ses troupes. Avec cette armée il prit sonchemin par la Moldavie et la Valachie, autrefois le' pays desDaces, aujourd’hui habité par des chrétiens grecs tributairesdu grand-seigneur.

La Moldavie était gouvernée alors par le prince Cante-mir, grec d’origine, qui réunissait les talens des anciens Grecs,la science des lettres et celle des armes. On le faisait des-cendre du fameux Timur, connu sous le nom de Tamerlan;tette origine paraissait plus belle qu’une grecque: on prouvaitcette descendance par le nom de ce conquérant: Timur, dit-on, ressemble à Ternir; le titre de kan, que possédait Timuravant de conquérir l’Asie, se retrouve dans le nom de Cante-mir; ainsi le prince Cantemir est descendant de Tamerlan.Voilà les fondemens de la plupart des généalogies.

De quelque maison que fût Cantemir il devait toute safortune à la Porte ottomane. A peine ( 1! ) avait-il reçu l’in-vestiture de sa principauté qu’il trahit l’empereur turc sonbienfaiteur, pour le czar dont il espérait davantage. Il seflattait que le vainqueur de Charles XII triompherait aisémentd’un visir peu estimé, qui n’avait jamais fait la guerre, et quiavait choisi pour son kiaia, c’est-à-dire pour son lieutenant,l’intendant des douanes de Turquie; il comptait que tous sesgens se rangeraient de son parti: les patriarches grecs l’encou-ragèrent à cette défection. Le czar ayant donc fait un traitésecret avec ce prince, et l’ayant reçu dans son armée, s’avançadans le pays, et arriva au mois de juin 1711 sur le Imul sep-tentrional du ileuve Hierase, aujourd’hui le Pruth, près if Vassi,capitale de la Moldavie.

Dès que le grand-visir eut appris que Pierre Alexiowitimarchait de ce côté, il quitta aussi son camp, et suivant lecours du Danube, il alla passer ce fleuve sur un pont de ba-teaux, près d’un bourg nommé Saccia, au même endroit oùDarius fit construire autrefois le pont qui porta son nom.L’armée turque lit tant de diligence qu’elle parut bientôt enprésence des Moscovites, la rivière île Pruth entre deux.