PULCHÉRIE, ACTE I, SCÈNE Y.

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De qui les actions brillentplus que les vôtres,

Que leurs emplois plus hauts ont mis en plus d’éclat,Et qui, s'il faut tout dire, ont plus servi l’État :

Vous les passez peut-être en grandeur découragé;Mais il vous a manqué l’occasion et l’âge ;

Vous n’avez commandé que sous des généraux,

Et n’êtes pas encor du poids de vos rivaux.

Proposez la princesse ; elle a des avantagesQue vous verrez sur l’heure unir tous les suffrages :Tant qu’a vécu son frère, elle a régné pour lui ;

Ses ordres de l’empire ont été tout l’appui ;

On vit depuis quinze ans sous son obéissance :

Faites qu’on la maintienne en sa toute-puissance,Qu’à ce prix le sénat lui demande un époux ;

Son choix tombera-t-il sur un autre que vous?Voudrait-elle de vous une action plus belleQu’un respect amoureux qui veut tenir tout d’elle;L’amour en deviendra plus fort qu’auparavant,

Et vous vous servirez vous-même en la servant.

LÉON.

Ali ! que c’est me donner un conseil salutaire!

A-t-on jamais vu sœur qui servît mieux un frère?Martian avec joie embrassera l’avis :

A peine parle-t-il que les siens sont suivis;

Et, puisqu’à la princesse il a promis un zèleA tout oser pour moi sur l’ordre qu’il a d’elle,Comme sa créature, il fera hautementBien plus en sa faveur qu’en faveur d’un amant.

IBÈNE.

Pour peu qu’il vous appuie, allez, l’affaire est sûre.

LÉON.

Aspar vient : faites-lui, ma sœur, quelque ouverture;Voyez...

IRÈNE. '

C’est un esprit qu’il faut mieux ménager;Nous découvrir à lui, c’est tout mettre en danger :

Il est ambitieux, adroit, et d’un mérite...

SCÈNE IV.

ASPAR, LÉON, IRÈNE.

LÉON.

Vous me pardonnez bien, seigneur, si je vous quitte ;

C’est suppléer assez à ce que je vous doi

Que vous laisser ma sœur, qui vous plaît plus que moi.

ASPAR.

Vous m’obligez, seigneur ; mais en cette occurrenceJ’ai besoin avec vous d’un peu de conférence.

Du sort de l’univers nous allons décider :

L’affaire vous regarde, et peut me regarder;

Et si tous mes amis ne s’unissent aux vôtres,

Nos partis divisés pourront céder a d’autres.Agissons de concert ; et, sans être jaloux,

En ce grand coup d’État, vous de moi, moi de vous,Jurons-nous que des deux qui que l’on puisse élireFera de son ami son collègue à l’empire;

Et, pour nous l’assurer, voyons sur qui des deuxIl est plus à propos de jeter tant de vœux;

Quel nom serait plus propre à s’attirer le reste :

Pour moi, je suis tout prêt, et dès ici j’atteste...

LÉON.

Votre nom pour ce choix est plus fort que le mien,Et je n’ose douter que vous n’en usiez bien.

Je craindrais de tout autre un dangereux partage;Mais de vous je n’ai pas, seigneur, le moindre om-Et l’amitié voudrait vous en donner ma foi : [brage,Mais c’est à la princesse à disposer de moi ;

Je ne puis que par elle, et n’ose rien sans elle.

ASPAR.

Certes, s’il faut choisir l’amant le plus fidèle,

Vous l’allez emporter sur tous sans contredit :

Mais ce n’est pas, seigneur, le point dont il s’agit ;Le plus flatteur effort de la galanterieNe peut...

LÉON.

Que voulez-vous?j’adore Pulchérie;

Et, ri’ayant rien d’ailleurs par où la mériter,

J’espère en ce doux titre, et j’aime à le porter.

ASPAR.

Mais il y va du trône, et non d’une maîtresse.

LÉON.

Je vais faire, seigneur, votre offre à la princesse;Elle sait mieux que moi les besoins de l’État.

Adieu : je vous dirai sa réponse au sénat.

SCÈNE V.

ASPAR, IRÈNE.

I

IRENE.

Il a beaucoup d’amour.

ASPAR.

Oui, madame ; et j’avoueQu’avec quelque raison la princesse s’en loue :

Mais j’aurais souhaité qu’en cette occasionL’amour concertât mieux avec l’ambition,

Et que son amitié, s’en laissant moins séduire,

Ne nous exposât point à nous entre-détruire.

Vous voyez qu’avec lui j’ai voulu m’accorder.M’aimeriez-vous encor si j’osais lui céder,

Moi, qui dois d’autant plus mes soins à ma fortune,Que l’amour entre nous la doit rendre commune?

IRÈNE.

Seigneur, lorsque le mien vous a donné mon cœur,Je n’ai point prétendu la main d’un empereur;

Vous pouviez être heureux, sans m’apporter ce titre ■Mais du sort de Léon Pulchérie est l’arbitre,