VI

bre dans ce petit livre. C’est un abrégé, et nonpoint une table, comme celles que nous avons pu-bliées. Les Tableaux chronologiques et synchroniquesétaient des dépôts où l’on pouvait chercher une date,rapprocher et comparer des faits. Dans le Précis,nous nous proposions tout autre chose : laisser,s’il était possible, dans la mémoire des élèves quil’apprendront par cœur, une empreinte durable del’histoire moderne.

Pour atteindre ce but, il aurait fallu première-ment marquer, dans une division large et simple,l’unité dramatique de l’histoire des trois dernierssiècles; ensuite, représenter toutes les idées inter-médiaires , non par des expressions abstraites,mais par des faits caractéristiques qui pussent saisirde jeunes imaginations. 11 les eût fallu peu nom-breux, mais assez bien choisis pour servir de sym-boles à tous les autres, de sorte que les mêmes faitsprésentassent à l’enfant une suite d’images, àl’homme mûr une chaîne d’idées. Nous disons ceque nous aurions voulu faire, et non ce que nousavons fait.

L’histoire des peuples du nord et de l’orient del’Europe occupe relativement peu de place danscet abrégé. Les limites étroites dans lesquels nousétions obligés de nous renfermer ne nous permet-taient pas de lui donner les mêmes développementsqu’à celle des peuples qui ont marché à la tête dela civilisation européenne.