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SECONDE PERIODE.

[ 1517 - 1648 .]

A ne voir que la suite des guerres et des événements po-litiques, le seizième siècle est un siècle de sang et de ruines.Il s’ouvre avec la dévastation de l’Italie par les troupesmercenaires de François I er et de Charles-Quint, avec lesaffreux ravages de Soliman qui dépeuple annuellement laHongrie. Puis viennent ces luttes terribles des croyancesreligieuses, où la guerre n’est plus seulement de peuple àpeuple, mais de ville à ville et d’homme à d’homme, oùelle s’introduit jusqu’au foyer domestique, et jusque entrele fils et le père. Celui qui laisserait l’histoire dans cettecrise, croirait que l’Europe va tomber dans une barbarieprofonde. Et loin de là, la fleur délicate des arls et de lacivilisation grandit et se fortifie au milieu des chocs vio-lents qui semblent près de la détruire. Michel Ange peintla chapelle Sixtine l’année de la bataille de Ravennc. Lejeune Tartaglia sort mutilé du sac de Brescia pour devenirle restaurateur des mathématiques 1 . La grande époque dudroit chez les modernes, l’âge de l’Hôpital et de Cujas, estcelui de la Saint-Barthélemy.

Le caractère du seizième siècle, ce qui le distingue pro-fondément de ceux du moyen-âge, c’est la puissance de l’o-pinion; c’est alors qu’elle devient véritablement la reinedu monde. Henri YI1I n’ose point répudier Catherine d’A-

Daru, Ni si. de Venise, t. ni, pag. 558.