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de supériorité sur leurs voisins. Un grand ordre dans lesfinances maintenait la grandeur de cet Empire, regardé parses voisins avec crainte et avec envie.
« Mais ces animaux guerriers sur qui les principaux Es-pagnols étaient montés, ce tonnerre artificiel qui se formaitdans leurs mains, ces châteaux de bois qui les avaient ap-portés sur l'Océan , ce fer dont ils étaient couverts, leursmarches comptées par des victoires, tant de sujets d’admi-ration joints à cette faiblesse qui porte les peuples à admi-rer, tout cela fit que, quand Cortez arriva dans la ville deMexico, il fut reçu par Montézuma comme son maître, etpar les habitants comme leur Dieu. On se mettait à genouxdans les rues quand un valet espagnol passait. On racontequ’un cacique sur les terres duquel passait un capitaineespagnol, lui présenta des esclaves et du gibier: Si tu esDieu, lui dit-il, voilà des hommes, mange-les; si tu eshomme, voilà des vivres que ces esclaves t’apprêteront. »
« Peu à peu la cour de Montézuma, s’apprivoisant avecleurs hôtes, osa les traiter comme des hommes. Une partiedes Espagnols étaient à la Yera-Cruz, sur le chemin duMexique : un général de l’empereur, qui avait des ordressecrets, les attaqua, et quoique ses troupes fussent vaincues,il y eut trois ou quatre Espagnols de tués : la tête d’und’eux fut même portée à Montézuma. Alors Cortez fit cequi s’est jamais fait de plus hardi : il va au palais, suivi de cin-quante Espagnols, emmène l’empereur prisonnier au quartierespagnol, le force à lui livrer ceux qui ont attaqué les siens àla Yera-Cruz, et fait mettre les fers aux pieds et aux mainsde l’empereur même, comme un général qui punit un simplesoldat; ensuite il l’engage à se reconnaître publiquementvassal de Charles-Quint. Montézuma et les principaux del’empire donnent, pour tribut attaché à leur hommage, sixcent mille marcs d’or pur, avec une incroyable quantité depierreries, d’ouvrages d’or, et de tout ce que l’industrie deplusieurs siècles avait fabriqué de plus rare. Cortez en mità part le cinquième pour son maître, prit un cinquièmepour lui, et distribua le reste à ses soldats.