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a peut-être moins d’originalité, mais l’on atteint la perfectiondu goût.

Le dix-septième siècle présente deux périodes distinctes.En France, la première s’étend jusqu’en 1661, époque àlaquelle Louis X1Y commence à régner par lui-même, et àexercer quelque influence sur les lettres. Les écrivains quiont vécu ou qui se sont formés dans cette période ont en-core pour la plupart quelque chose de l’âpreté du seizièmesiècle, la pensée est plus hardie et souvent plus profonde.Le goût est encore le privilège de quelques hommes de gé-nie. A cette période appartiennent (outre les peintres LePoussin et Le Sueur) un grand nombre d’écrivains : Mal-herbe,Racan, Brébœuf, Rotrou et le grand Corneille; Balzacet Voiture ; Sarrazin et Mézerai; Descartes et Pascal. LaRochefoucauld, le cardinal de Retz et Molière marquent lepassage de la première période à la seconde.

La France au siècle de Louis XIV ne produisit pas d’é-popée; son grand poëme est écrit en prose. — Éclat de lapoésie dramatique. La tragédie atteint d’abord la noblesse,la force et le sublime ; elle y joint ensuite la grâce et le pa-thétique. — La comédie de caractère, sans rivale chez lesautres nations. Trois âges de la comédie française : philoso-phie profonde et gaîté naïve, galté sans philosophie, intérêtsans gaîté. — L’opéra s’élève au rang des ouvrages littérai-res. — Élégance et sagesse de la poésie didactique. — Lasatire attaque les ridicules plus que les vices, et surtout lesTidicules littéraires. — L’apologue devient un petit poëmedramatique. — La poésie lyrique ne fleurit que tard, et dé-ploie plus d’art que d’enthousiasme. — La pastorale restefaible, ou trop spirituelle. — La poésie légère est plus gra-cieuse que piquante

POÈTES DRAMATIQUES.

Rotrou, mort en ... . 1630 Thomas Corneille, mort en 170!)

Molière. 1673 Regnard.1709

Pierre Corneille .... 1681 Brueys.1723

Quinault. 1688 Campistron.1723

Racine. 1699 Dancourt.1726

Boursault ...... 1708 Crébillon.1762