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les Russes paraissaient pour la seconde fois sur le Rhin. Lapaix d’Aix-la-Chapelle rendit à la France ses colonies, as-sura la Silésie à la Prusse, Parme et Plaisance aux Bour-bons d’Espagne. Contre toute espérance, l’Autriche sub-sista (1748).

La France avait fait une dure expérience de sa faiblesse,mais elle n’en pouvait profiter. Au gouvernement du vieuxprêtre avait succédé celui des maîtresses. M lle Poisson,marquise de Pompadour, régna vingt années. Née bour-geoise, elleeutquelquesvelléités de patriotisme. Sa créature,le contrôleurMachaut, voulait imposer le clergé; d’Argen-son organisait l’administration de la guerre avec le talent etla sévérité de Louvois. Au milieu de la petite guerre duParlement et du clergé, le philosophisme gagnait. A la courmême, il avait des partisans; le roi, tout ennemi qu’il étaitdes idées nouvelles, avait sa petite imprimerie, et imprimaitlui-même les théories économiques de son médecin, Ques-nay. qui proposait un impôt unique, portant sur la terre ;la noblesse et le clergé qui étaient les principaux proprié-taires du sol, eussent enfin contribué. Tous ces projets abou-tissaient en vaines conversations; les vieilles corporationsrésistaient; la royauté, caressée par les philosophes qui au-raient voulu l’armer contre le clergé, éprouvait un vagueeffroi à l’aspect de leurs progrès. Voltaire préparait une his-toire générale anti-chrétienne (Essai sur les mœurs, 1756).Peu à peu la philosophie nouvelle sortait de cette forme po-lémique à laquelle Voltaire la réduisait. Dès 1748, le prési-dent de Montesquieu, fondateur de l’Académie des Sciencesnaturelles à Bordeaux, donna, sous forme, il est vrai, décou-sue et timide, une théorie matérialiste de la législation, dé-duite de l’influence des climats; telle est du moins l’idée do-minante de l’Esprit des lois, ce livre si ingénieux, si bril-lant, quelquefois si profond. En 1749, apparut la colossaleHistoire Naturelle du comte de Buffon; en 1751, les pre-miers volumes de l 'Encyclopédie, monument gigantesqueoù devait entrer tout le dix-huitième siècle, polémique etdogmatique, économie et mathématiques, irréligion et phi-