HISTOIRE ANTIENNE. . i 3 9

natif d’Ur, ville de Chaldée, fut choisi par Dieu pour ê tre la tige deson peuple. Le Seigneur l’appela dans le pays de Chanaan, qu’ildestinait Ma postérité du patriarche. Abraham y vint avec Sara ,sa femme, et Loth , son neveu. Loth se sépara d’Abraliam à causede quelques différends survenus entre leurs pasteurs, et se retiraâ Sodome. Chodorlahomor, roi des Elamites (Persans), ayant priscette ville, en emmena les habitants captifs : Loth était du nom-bre. Son oncle marcha à son secours , le joignit, fondit sur lesElamites pendant la nuit, lit un grand butin et délivra Loth.

Cependant Dieu, irrité contre les villes de Sodome, de Go-morrhe, de Séboïm et d’Adama, situées sur les bords de la merMorte, les détruisit par le feu du ciel. Loth, averti de la ven-geance divine avant qu’elle s’exécutât, sortit avec ses deux filleset sa femme; mais celle-ci futchangée en statue de sel, pour avoir,contre 1 *ordre de Dieu, jeté les yeux sur l’embrasement des villescriminelles. Longtemps Abraham n’avait eu d’autre enfantqu’Ismaël, souche des Ismaélites; il fe devait à son esclave Agar,qu’il avait prise pour épouse de second rang. Enfin, après unelongue stérilité, Sara mit au monde Isaac. Celui-ci avait déjàatteint l’âge de trente-sept ans, lorsque Dieu commanda h sonpère de le lui offrir en holocauste : Abraham allait obéir ; maisDieu, content de sa soumission, ne permit pas qu’il consommâtson sacrifice. Isaac épousa ensuite Rébecca , dont il eut deux fils,Esaii et Jacob. Quinze ans avant leur naissance , Abraham mou-rut en 219T, âgé de 175 ans, entre les bras d’isaac, d’Ismaël etde sa famille. On l’inliuma auprès de Sara , morte trente-huitans auparavant, dans le sépulcre qu’il avait acheté à Hébron.

Cependant Jacob ? le plus jeune des fils d’isaac, acquit, pour unplat de lentilles, d’Esaü, son frère, le droit d’aînesse qui lui valut,outre l’intégrité de l’héritage , le privilège de la bénédiction pa-ternelle. Dieu nomma Jacob Israël , d’où ses descendants furentappelés Israélites. Les quatre femmes de Jacob, entr’autresLia et Rachel, lui donnèrent douze fils : Ruben, Siméon, Lévi,Juda, Issachar, Zabulon, Joseph, Benjamin, Dan, Nephtali, Cadet Azer, pères des douze tribus du peuple hébreu. L’un d’eux,Joseph, objet de la prédilection de Jacob, qui l’avait eu deRachel, fut vendu par ses frères jaloux (2097), et conduit en