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Christ fut bientôt répandue par ses disciples , et particulière-ment par les douze apôtres , à la tête desquels se montrentPierre et Jean. Ils prêchèrent dans tout l’empire romain ladoctrine de leur maître ; ils eurent beaucoup de succès, et fon-dèrent dans les trois parties du monde une foule Rassembléesou églises , dont les membres furent appelés Chrétiens. Con-formément aux ordres de Jésus-Christ , ils baptisaient dansl’eau courante ceux qui croyaient à la révélation ; enfin , pourque la nouvelle religion ne fût pas altérée par la tradition, ilsla consignèrent dans des écrits qui subsistent encore.

Les apôtres saint Mathieu, saint Jean, saint Marc et saintLuc écrivirent la vie de Jésus-Christ sous le nom db Evangiles ;saint Paul et saint Pierre adressèrent des Kpîtres h des égliseset à des particuliers. C’est ainsi que la foi se soutint, et que laconduite austère et pure des premiers chrétiens la propagea entous lieux.

3. Persécutions pendant les premiers siècles de l’Empire.

Première persécution. Néron, imputant aux chrétiensl’incendie de Rome , fit emprisonner saint Pierre et saint Paulet porta des édits contre leur religion ; ce fut le signal de la pre-mîère persécution (fi/j-68 de J.-C.). Dans les provinces , on exé-cuta les fidèles ; à Rome, on les crucifia comme des esclaves,ou on les jeta aux bêles, ou on les brûla, enduits de matièresinflammables, pour éclairer les jardins impériaux pendant lanuit. Saint Paul fut décapité, en qualiié de citoyen romain, etsaint Pierre fut crucifié, la tête en bas, sur le Janicule.

Deuxième persécution. Après la mort de Néron, les chré-tiens jouirent pendant vingt-neuf ans d’un peu de relâche, etils continuèrent à se multiplier considérablement. Mais l’empe-reur Domitien, aussi ombrageux et aussi cruel que Néron , ré-solut de détruire cette religion nouvelle, qui lui portait ombrage,et iL commença contre les chrétiens la deuxieme persécution del’an q5. Le plus célèbre martyr de cette persécution fut l’apôtresaint Jean. On le plongea dans une chaudière d’eau bouillante;mais il n’en ressentit aucun mal. Domitien le fit reléguer à Path-mos, où il écrivit son Apocalypse. Ce ne fut qu’après la mort dutyran , que saint Jean revint à Ephèse, où il mourut k l’âge decent ans.