HISTOIRE ROMAINE. S 0 . 39$

Troisième persécution. Après saint Pierre , l'église de Homefut gouvernée par des prêtres ou papes. C’est sous le 4 e pape,saint Évariste, que l'empereur Trajan , dont l’histoire d’ailleursvante la clémence, ordonna que les lois sanguinaires portéescontre les chrétiens par ses prédécesseurs fussent exécutées dansles différentes provinces de l’Empire ; et malgré l’éloge que Plinelit à Trajan des nouveaux religionnaires , l’empereur commençacontre eux la troisième persécution , l’an 106. Parmi les pre-miers martyrs , on distingue saint hvariste ; saint Simeon, pro-che parent de Jésus-Christ et 2 e évêque de Jérusalem; saintIgnace, 3 e évêque d’Antioche, fut interrogé par Trajan lui-même , qui l’envoya h Borne pour y être dévoré dans l’amphi-théâtre (107). Le sang des martyrs rendait l’Église féconde, etle nombre de ses enfants augmentait chaque jour. Alors Trajanordonna de ne les punir que lorsqu’ils seraient connus ; partoutdes séditions s’élevaient contre eux et 11e s’apaisaient que parlesupplice de quelques chrétiens. 11 en fut de même sous Adrien.

Quatrième persécution. Maic-Aurèle qui haïssait les chré-tiens en philosophe, sévit contre eux en souverain. La qua-trième persécution (166-177) commença h Smyrne, par le mar-tyre de suint Polycarpe, évêque de cette ville, qui fut condamnéà être brûlé vif, mais qui, ayant été respecté par les flammes , futachevé à coups d’épée. Cependant la fureur de la persécution seralentit h l’occasion d’un service miraculeux que les prières dela légion fulminante avaient obtenu à l’armée romaine, dansune expédition contre les Marcomans (p. 3i2). Mais la tranquil-lité que la politique força Marc-Aurèle d’accorder aux chrétiens ,ne dura pas longtemps: la persécution se ralluma trois ansaprès, et éclata surtout dans les Gaules où l’on remarque parmiles martyrs, saint Pothin, premier évêque de Lyon, âgé de qua-tre-vingt-dix ans; et sainte Blandine , jeune esclave à laquelleon ne put arracher, dans les tortures, que ces admirables pa-roles : Je suis chrétienne ; il ne se commet pas de crime par-mi nous.

Cinquième persécution. L’empereur Sévère parut d’abordfavorable aux chrétiens ; mais, la première année de son règne,il publia contre eux de sanglants édits (199). La cinquième per-sécution commença en Égypte l’an 202; elle y fut très-violente