HISTOIRE ROMAINE. 39. a 97

h coup de conduite il leur egard par la neuvième persécution( 275 ). Il était sur le point de signer un édit contre eux, lors-qu’il fut arrête par la foudre qui tomba à ses pieds. Mais surla fin de son règne, il publia de sanglants édits, qui donnè-rent la couronne du martyre au pape saint Félix et h plusieursfidèles.

Dixième et dernière persécution. L’empire romain, quidepuis trois siècles, faisait de continuels mais inutiles effortspour détruire le christianisme, en fit un dernier pour essayerde l’abattre. Dioclétien régnait alors en Orient, et Maximienen Occident. Ces deux princes s’accordèrent parfaitement pourpersécuter les chrétiens, et la dixième persécution généralecommença l’an 3o3. On l’appelle VEre des Martyrs. Maximiensurtout fut particulièrement secondé par Rictius Varus, sonpréfet dans les Gaules. Saint Quentin h Amiens, saint Victorh Marseille, saint Vincent à Saragosse, et beaucoup d’autressouffrirent courageusement le martyre. Une légion toute en-tière, composée de chrétiens, la légion thébéenne , se laissaégorger plutôt que de renoncer à la religion chrétienne.

La Gaule, tombée en partage à Constance-Chlore, fut tranrquille sous ce prince qui publia des édits sans les faire exécuter ;partout ailleurs la persécution fut si furieuse et fit couler tantde sang que les empereurs se vantèrent, dans deux inscriptions,d’avoir aboli la religion et le nom des chrétiens. Et précisément,le chiistùnisme touchait au moment de son triomphe !