344 HISTOIRE DU MOYEN AGE. 2.

Theiss jusqu’au Rhin , détruit cent villes sur sa roule , et scdirige vers Orléans, que doit lui livrer un corps d’Alains auservice de l’empire. Actius l’en cliasse, et, soutenu par Mé-rovée, roi des Francs, et Théodoric, roi des Visigoths, il l’écrasedans les champs Calaîauniques , entre Châlons-sur-Marne etMérv-sur-Seine (45l). Impatient de venger sa défaite, Attilaréclame la main d'Honoria, sûr d’être refusé dans sa demande ;sa prévision n’est pas trompée. Tout à coup il tombe sur l’Italie(452), et s’arrête h Raven ne pour y recevoir la soumission deRome. Le pape S. Léon vint au-devant de lui. L’air vénérabledu pontife, sa voix éloquente et assurée, frappèrent le sauvageconquérant d’une terreilr religieuse. Il rentra dans la Pannonieet y mourut peu après d'un excès de débauche (453). L’empirehunique s’écroula avec lui.

L’invasion d’Attila donna naissance h une ville célèbre. Deshabitants de la Vénétie, fuyant ce Barbare, cherchèrent un asiledans les lagunes voisines, et Venise sortit du milieu des eauxpour en être un jour la dominatrice 1 .

5. Destruction de l’empire d’Occident ( 453 - 470 ). Valenti-nien III, roi fantôme, ne se maintenait sur le trône que parl’appui d’Actius. Le sénateur Pétronius Maximus, dont il avaitdéshonoré la femme , lui persuada de tuer le sauveur de l’em-pire , et bientôt après, il fit massacrer le meurtrier par deux sol-dats de la victime (455). Maximus prit la pourpre et força Eu-doxie , veuve de l’empereur, h l’épouser. Celle-ci appela Gensé-ric en Italie. Ce roi brigand accourut non pour châtier, maispour piller. Les Vandales ravagèrent Rome pendant quinzejours. Genséric en transporta les dépouilles à Carthage avecl’impératrice, ses trois filles et soixante mille captifs.

Maximus avait été massacré par les Romains avant l'arrivéedes Vandales. Le vertueux Avilus fut revêtu de la pourpre,dans les Gaules, h l’instigation de Théodoric II, roi des Visi-goths, son élève ; mais toute l’autorité tomba entre les mains du

1 . Padoue , qui avait fondé Venise, l’avait d’abord soumise hl’auioriié des trois consuls. A l’époque d’Attila, le Ilialto, pro-clamé place d’asile par le sénat padouan, acheva de se peuplerainsi que les autres îles des Lagunes, qui depuis ont composéles possessions immédiates de la république vénitienne.