DE PHILOSOPHIE. 217
Les lois naturelles écrites ou non écrites ont principalementpour but de conserver ou d’améliorer l’existence physique descitoyens ; mais outre cette existence , il en est encore une autrequ’on peut appeler existence morale, et qui ne doit pas leur etremoins chère : elle est fondée sur l’estime et la confiance de leurssemblables, sentiment précieux sans lequel aucune société nepeut subsister.
Les citoyens ont trois espèces d’existence morale. La première ,qui consiste dans la réputation de probité, 11e saurait être tropménagée dans ceux qui la méritent, et trop ouvertement at-taquée dans ceux qui en sont indignes. La seconde , qui consistedans la réputation àe vertu , est moins rigoureusement nécessaire,et par conséquent, lorsqu’elle est usurpée, elle peut être attaquéeavec plus de liberté; mais elle 11e le saurait être avec trop decirconspection et de justice. Enfin , la troisième est la réputationde talent et de mérite , qui, moins nécessaire encore , peut aussisouffrir des attaques plus vives quand elle n’est pas méritée. Cesattaques sont l’objet de la critique ; ainsi la critique est non-seulement permise, elle est encore utile et nécessaire, pourvuqu’on ne la confonde pas avec la satire, dont le but est plutôtde nuire que d’éclairer. Mais c’est peut-être une des questions lesplus délicates de la morale , que de marquer avec équité la diffé-rence précise de la satire et de la critique ; d’un côté la vanitéoffensée voit la satire où elle n’est pas, de l’autre la malignitévoudrait trop en reculer les bornes.
IX. MORALE DES LÉGISLATEURS.
Nous avons donné dans l’article précédent le précis des grands
monccment et à la lin de cette année , et qu’en effet la somme t est contenuedans la somme 2, comme la somme a l’est dans la somme 4 - Présentement,dans le cas de l’intérét simple , le débiteur de la somn:e'4 au commencementde la deuxième année ne déviait que la somme 7 et non 16 au commencementde la troisième; mais au milieu de la première année,, il devrait la somme2 et 4 ; car l’argent qui rapporte 3 pour 1 h la fin de l’année dans le cas del’intérêt simple , et ( 1 . c'est-à-dire le double de 3 , à la fin de la deuxième an-née, doit rapporter c’est-à-dire la moitié de 3 , au milieu de la premièreannée. Donc, dans le cas de l’intérêt composé , le débiteur devra moins avantla fin de la première année que dans le cas de l’intérêt simple. Donc si l’in-térêt compost* est favorable au créancier dans certains cas , il l’est au débiteurdans d’antres. ï.a compensation, il est vrai, n’est pas égale, puisque l’avan-tage du debiteur finit avec la première année, et que celui du créancier com-mence alors pour aller toujours en croissant à mesure que le nombre desannées augmente. Néamoins il n’est pas inutile d’avoir fait cette remarque,ne fût ce que pour montrer que l’intérêt simple , dans certains cas , est moinsfavorable au débiteur que l’intérêt composé, si la convention est telle que ledébiteur soit obligé de s’acquitter avant la fin de l’année de l’emprunt.