DU MONDE. 385

vation actuelle de la vérité de la seconde supposition, et qu’ill’est encore bien davantage de constater celle de la première.Cependant il faut avouer que ces deux suppositions étant asseznaturelles , la seule difficulté de s’en assurer rigoureusementn’est point une raison pour les rejeter, si d’ailleurs les observa-tions n’y sont pas sensiblement contraires. La question se réduitdonc à savoir si la mesure du degré faite récemment en Italie ,est une preuve suffisante de la dissimilitude des méridiens. Cettedissimilitude une fois avouée, la terre ne serait plus un solidede révolution, et non-seulement il demeurerait très-incertain sila ligne du zénith passe par l’axe de la terre, et si elle est per-pendiculaire à l’horizon, mais le contraire serait même beaucoupplus probable ; la ligne à-plomb ne serait plus perpendiculaireà la surface de la terre ni dans le plan du méridien et de l’axeterrestre , la détermination de la figure de la terre deviendraitsujette à trop d’erreurs, et par conséquent impossible. Cettequestion mérite donc un sérieux examen. Envisageons-la d’a-bord par le côté physique.

Si la terre avait été primitivement fluide et homogène , lagravitation mutuelle de ses parties, combinée avec la rotationautour de l’axe, lui eût certainement donné la forme d’unSphéroïde aplati dont tous les méridiens eussent été semblables.Si la terre eût été originairement formée de fluides de différentesdensités , ces fluides cherchant à se mettre en équilibre entreeux, se seraient aussi disposés tous de la même manière danschacun des plans qui auraient passé par l’axe de rotation du sphé-roïde , et par conséquent les méridiens eussent encore été sem-blables. Mais est-il bien prouvé , dira-l-on , que la terre ait étéoriginairement fluide ? et quand elle l’eût été , quand elle eûtpris la figure que cette hypothèse demandait, est-il bien certainqu’elle l’eût conservée ? Pour ne point dissimuler ni diminuerla force de cette objection, appuyons-la avant que d’en appré-cier la valeur, par la réflexion suivante. La fluidité du sphéroïdedemande une certaine régularité dans la disposition de ses par-ties , régularité que nous n’observons pas dans la terre quenous habitons; la surface du sphéroïde fluide devrait être ho-mogène , celle de la terre est composée de parties fluides et departies solides, différentes par leur densité. Les bouleversemensevidens que la surface de notre globe a essuyés , et qui ne sontcachés qu’à ceux qui ne veulent pas les voir , le changement desterres en mers et des mers en terres, l’affaissement du globe encertains lieux , son exhaussement dans d’autres, tout cela n’a-t-il pas dû altérer considérablement la figure primitive ? Or cettefigure primitive étant altérée , et la plus grande partie de la