386 SUR LE SYSTÈME

terre étant solide , qui nous assurera qu’elle ait conservé aucunerégularité dans la figure ni dans la distribution de ses parties?Il serait d’autant plus difficile de le croire , que cette distributionsemble pour ainsi dire faite au hasard dans la partie que nouspouvons connaître de l’intérieur et de la surface de la terre. Envain alléguerait-on la circularité apparente de l’ombre de laterre dans les éclipses de lune , les mêmes hauteurs du pôle ob-servées après avoir fait le même chemin sous différens méridiensen partant de la même latitude , les règles de la navigation quidirigent d’autant plus sûrement un vaisseau, qu’elles sont mieuxpratiquées ; toutes ces raisons ne prouvent pas mieux que l’équa-teur est un cercle , qu’elles ne le prouvent du méridien, qui ,comme on le sait, n’en est pas un.

Yoilà des raisons en apparence très-fortes pour supposer à laterre une figure irrégulière. Mais n’y aurait-il point d’autresinconvéniens à cette irrégularité ? La rotation uniforme et cons-tante de la terre autour de son axe , ne semble-t-elle pas prou-ver, comme l’ont déjà remarqué quelques philosophes , que sesparties sont à peu près également distribuées autour du centre ?Il est vrai que ce phénomène pourrait absolument avoir lieu dansl’hypothèse de la dissimilitude des méridiens , et de la densitéirrégulière des parties de notre globe ; mais alors l’axe de rota-tion de la terre ne passerait pas par son centre de figure , et lerapport entre la durée des jours et celle des nuits à chaque lati-tude , ne serait pas tel que l’observation et le calcul le donnent ;ou si on voulait que l’axe de rotation passât par le centre de laterre , comme les observations semblent le prouver, il faudraitsupposer dans les parties du globe un arrangement singulier ,dont la symétrie serait beaucoup plus surprenante que la simi-litude des méridiens ne pourrait l’être , surtout si celte similituden’était que très-approchée , comme on le'suppose dans les opé-rations astronomiques, et non absolument rigoureuses.

De plus , les phénomènes de la précession des équinoxes, sibien d’accord avec l’hypothèse que les méridiens soient sembla-bles , et que l’arrangement des parties de la terre soit régulier, nesemblent-ils pas prouver qu’en effet celte hypothèse est légitime?ces phénomènes auraient-ils également lieu si les parties extérieu-res de notre globe étaient disposées sans ordre et sans loi ? car laprécession des équinoxes venant uniquement de la non-sphéricitéde la terre, ces parties extérieures influeraient beaucoup sur laquantité et la loi de ce mouvement dont elles pourraient alors dé-ranger l’uniformité. Enfin la surface de la terre est fluide et parconséquent homogène dans sa plus grande partie, la matièresolide qui la couvre presque partout ailleurs diffère peu en pe-