4io NOTES SUR L’ÉLOGE

Ressemble au liait d’un or pur et ductilel’ar la filière en glissant façonne.

C’était pour exprimer le soin pénible avec lequel Despréaux travaillait |ses vers , que son ami Chapelle lui disait avec plus d’esprit que de vérité : !

Tu es un bœuf qui fait bien son sillon. 1

St Despréaux se rendait si dillieile sur ses propres ouvrages , on peutjuger qu’il n’était pas indulgent pour ceux des autres. Il poussait mêmecette sévérité jusqu’à un courage incroyable dans un poète courtisan.Louis XIV lui montrait un jour des yers qu’il s’était avisé de faire , on nesait pourquoi , et lui en demandait son avis. Sire , répondit Des- |préaux, rien n’est impossible A voire majesté; elle a voulu faire demauvais ve/-s, elle y a réussi. j

La sévérité avec laquelle il jugeait ses confrères , peut excuser celled’un autre homme de lettres, qui, après avoir lu dans sa jeunesse !beaucoup de vers , avait fait une espèce de vœu de n’en plus lire de sa ! .vie , par la raison, disait-il, qu’il y avait été attrapé trop souvent. Il Ine faisait grâce qu’à ceux dont la lecture lui était, pour ainsi dire com- Imandée , soit par la réputation bien méritée de l’auteur , soit par l’una-nimité de l’approbation publique.

Despréaux donnait pour exemple des vers qui lui avaient le pluscoûté, ces quatre vers de la satire sur l’Homme, qui ne renfermentpourtant rien que de très-commun, et dont même le second aurait mé-rité qu’il y eût pris encore plus de peine. j

Lui seul vivant, dit-on , dans l’enceinte des villes, !

Fait voir d’honnétes moeurs, des coutumes civiles , 1

Se fait des gouverneurs, des magistrats , des rois,

Observe une police , obéit h des lois.

Nous avons souvent entendu louer comme un chef-d’œuvre de diffi-culté vaincue, ces autres vers de DeSpréaux que tous les professeurs derhétorique l'ont admirer à leurs écoliers :

Des veines d’un cailloux qu’il frappe, an même instantIl fait jaillir un feu qui pétille en sortant;

Et bientôt au brasier d’une mèche enflammée,

Montre, a l’aide du soufre, une cire allumée.

Ces vers ont le mérite, dit-on, d’exprimer élégamment cL avec une sortede noblesse , une chose petite cl presque basse. A la bonne heure. Maisoserons-nous dire que la construction nous paraît embarrassée dans lesdeux derniers vers ? On croirait qu 'au brasier est le régime de montrerce qui ne signifierait rien; il est le régime Xallumée dont il est troploin , et dont il est séparé d’ailleurs mal à propos par le verbe montre■

Déjà nous entendons nos petits versilicaleurs s'écrier avec madame Dacicr :

Quelfléau pour la poésie qu’un géomètre! (Quelque éloquente que sodleur exclamation , il est un grand nombre de vers dont ce géomètre s< :flatte de sentir tout le mérite ; il leur permet cependant, sans regre 1comme sans fiel, de déplorer le malheur de ht poésie, si maussudcmcid