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NOTES SUR L’ÉLOGE

Sans peine il souillait nia présence :

O la rare recounaissance!

Cette épigramme n’est qu’un trait général contre les ingrats, et neregarde point Patru , dont Despréaux resta l’ami après l’avoir obligé.

Dans une autre occasion, Despréaux , qu’on accusait d’être avare,rendit tous les revenus d’un bénéfice qu’il avait possédé pendant huitans , et dont il n’avait pas acquitté les devoirs. Ce sacrifice , il est vrai,est autant un trait de scrupule que de désintéressement ; mais unavare n’aurait point de pareils scrupules.

Le procédé noble de Despréaux à l’égard de Patru prouve de plusqu’il était capable d’amitié. Il méritait même d’inspirer ce sentimentpar le prix qu’il y mettait ; car l’amitié le flattait encore plus que leslouanges. Ne croyez pas , écrivait-il à son ami Brossette , que je res-semble à ce Sexlus plein de vanité, à qui Martial écrivait :

Vis le, Sexte , cnli ; vnlebam amare *.

Il traitait néanmoins assez durement ce Brossette même , son admira-teur zélé, et depuis son commentateur. Cet enthousiaste de Despréaux ,au milieu des louanges dont il l’accablait, hasardait quelquefois de luifaire de légères critiques, qui notaient pas dictées pour l’ordinaire parun goût fort éclairé. Le poète lui répondait avec une dureté magistrale,qui, loin de rebuter cet ami, ne faisait qu’augmenter son dévouementet son culte ’•

(39) Le respect de Despréaux pour la religion l’emportait, et c’estbeaucoup dire , sur celui qu’il avait pour les anciens ; car pour justifierle vers contre Socrate , qui avait mis monsieur et madame Dacicr de simauvaise humeur [voyez la note 29) , il disait n’avoir pas trouvé de plusgrande victime à immoler au christianisme , que le héros de la philoso-phie païenne. Ses écrits retracent partout les scnlimcns pieux dont ilétait animé ; il en voulait surtout à ces hommes qui, comme il le disait,s'imaginent ne pas croire en Dieu, et sonljails pour croire aux reve-nons et aux légendes ; en un mol, qui s’affichant pour incrédules, bienplus par vanité que par conviction , méritent d’être immolés à la riséemême de ceux qui professeraient la meme incrédulité de bonne foi etpar principes. Cependant, en cherchant à tourner en ridicule les espritsforts à prétention, il était arrivé à Despréaux , soit fatalité , soit inat'tenlion poétique, de présenter leurs assertions impies sous une espèce

■ Vous voulez des respects, je voulais vous aimer. !

On si l’on veut appliq llcr nn vers connu ;

Vous parlez. de respect, quand je parle d’amour.

* Ijn trait de ce pauvre Brossette suffira pour le juger. Il perdit une feni ,J,tfqu’il aimait beaucoup; sa douleur lui suggéra<lc faire tirer du cerveau de ce [t *;personne chérie la glande qu’on nomme pinéale, et oii Descaries s’est avi^’de placer le siégé de l’Ame : il fit enchâsser cette glande dans le chaton d’' 111 *bagne d’or qu’il porta depuis toujours h son doigt.