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Peu jaloux de plaire à ses lecteurs, qu’il croyait suffisammentpayes par l’utilité de ses ouvrages, il n’était guère plus empresséde se rendre agréable dans les sociétés où il était admis; il yportait peu d’agrémens et de ressources, on l’y souffrait plutôtqu’on ne l’y recherchait. S’apercevant un jour qu’il était de tropdans un de ces cercles brillans que nous appelons bonne com-pagnie , et qui ne le sont pas toujours : Je sens, dit-il, que jevous ennuie, et j’en suis bien fâché y mais moi, je m’amuse fortà vous entendre, et je vous prie de trouver bon que je continue.

S’il mettait peu dans la société, ce n’était ni par stérilité, nipar dédain, c’était par un principe de bonté qu’on n’y porteguère, par la crainte de fatiguer ses auditeurs. Quand fécris,disait-il, personne n’est forcé de me lire ; mais ceux que je vou-drais forcer-à m’écouter, se contraindraient pour en faire aumoins semblant, et c’est une gêne que je leur épargne autant queje puis. Il évitait au moins de déplaire, ne se flattant pas d’êtreplus heureux ; et non-seulement il attendait pour parler qu’onl’y invitât, mais il ne parlait jamais que sur les choses qu’il savaitle mieux. Outre ses connaissances politiques qui étaient fort éten-dues , il avait dans la tête beaucoup de faits et d’anecdotes, lescontait bien , quoique très-simplement, et surtout avec Ia'plusexacte vérité ; car il se serait fait un scrupule d’en altérer lamoindre circonstance, même pour y ajouter plus d’agrément oud’intérêt. On n’est pas , disait-il, obligé d’amuser, mais on l’estde ne tromper personne. Ceux qui avaient la patience et l’équitéde l’entendre, ne s’en repentaient pas , et se trouvaient souventpayés sans s’y être attendus, de l’effort de courage qu’ils croyaientavoir fait. Une femme de»beaucoup d’esprit ayant eu avec luiun long entretien sur des matières sérieuses, en sortit si con-tente, qu’elle ne put s’empêcher de lui marquer tout le plaisirqu’elle venait d’avoir. Je suis , répondit le modeste philosophe ,un mauvais instrument dont vous avez bien joué.

Il aimait et recherchait la société des femmes, quoique parmodestie autant que par principes il fût bien éloigné de formeraucune prétention à leur conquête. Il leur trouvait plus de pa-tience qu’aux hommes pour le supporter, et plus d’indulgencepour l’importunité que ses visites leur causaient. Peut-être aussice fonds d’inclination si pardonnable quion a toujours pour elles,agissait en lui sans qu’il s’en aperçût , et le trompait Iui-mêinesur les motifs de la préférence qu’il leur accordait.

Une place qu’il osa prendre à la cour l’obligeait de s’y trans-porter quelquefois. Ses amis étaient convaincus qu’il ne pourrait

s.on éloge. Plus on aimera d’ailleurs à pratiquer de telles maximes, moins onsera ennuyé de les entendre redire.