318 Der Chartismus. — Feargus O'Connor. — Cobden. (3. Kap.

diesem großartigem Schauspiele zusah; es schien, wie ein Zeitgenosse sichausdrückt, als schreite im Maienschmuck die Zukunft Englands durch dieStraßen, um anzuklopsen und Einlaß zu begehren in die Hallen derGesetzgebung. Noch schien sie aber nicht mündig, zu Gericht zu sitzenüber die vielfach verschlungenen Geschicke des großen Reiches. Duncombeübernahm im Unterhause, Lord Brougbam im Oberhause die Befürwor-tung der Petition. Jener erklärte, daß über sechshundert Vereine imLande existirten, welche sich die Aufgabe gestellt, durch gesetzliche Agitationdiejenigen Rechte wiederzuerlangen, deren die unteren Volksclaffen inEngland unter dessen alter Verfassung theilhaftig gewesen; zu diesem Be-hufe steuerten mehr denn hunderttausend Arbeiter wöchentlich in ihre Ver-einskaffen je einen Penny. Macaulay und Peel bekämpften die charti-stischen Anträge so glücklich, daß nur neunundvierzig Mitglieder desUnterhauses für Duncombe stimmten. Allein gerade dadurch wuchs dieAufregung in den unteren Volksclassen und Peel mußte alle seine Kraftzusammennehmen, um nicht dem vereinten Widerstände des Volkes und derparlamentarischen Opposition zu erliegen. Die Attentate, welche auf die Kö-nigin gemacht wurden, rissen ihn nickt zu beschränkenden Maßregeln fort, dasich herausstellte, daß keinerlei politische Motive denselben zu Grunde lagen.

Peel's Wirken und Streben wurde allein in dem Kreise der gewerb-fleißigen Mittelklasse verstanden, als deren Kern der Verein gegen dieKorngesetze, denCobden, Paulton, Villiers, Dr. Bowring undBright1838 gestiftet, immer offener hervortrat. Cobden wies in der Ver-sammlung der Leaguisten zu Manchester (1842), im Hinblick auf diechartistische Bewegung, darauf hin, daß, wenn den Forderungen der anAufrechthaltung der Ordnung geketteten Mittelklassen nicht bald Rechtgeschehe, das Verhängniß eines Volksaufstandes und mit ihm unsäglichesUnglück über das Land hereinbrechen werde. Er machte die Machthaberfür einen solchen Ausgang verantwortlich, wenn sie nicht bald den Wegenergischerer Reformen, als bisher, einschlügen.

Welche umfangreiche Mittel jene Freihandelspartei für ihre Zweckeaufzubringen im Stande war, erhellt aus Cobden's Erklärung, daß be-reits 80,000 Pfund St. für Vortrüge und Schriften verausgabt wor-den seien, und der Verein deshalb von Neuem 50,000 Pfund St. vonseinen Mitgliedern einfordern müsse. Der Gegenkorngesetzbund neutra-lisirte vollkommen die Thätigkeit des Chartismus, welcher unter der Füh-rung ehrgeiziger und unruhiger Demagogen immer mehr an Ansehen ver-lor. Richard Cobden dehnte dagegen seine Wirksamkeit auch in denAckerbaubezirken aus und gewann unter den Pächtern viele Anhänger.Im Jahre 1844 gründete Mistreß Cobden, mit anderen Frauen angese-hener Mitglieder der League, einen Freihandelsbazar, aus dessen Erlösman die Kosten der Agitation zur Aufhebung der Kornzölle bestritt,