VIII

PRÉFACE.

ciel, que tout le monde prévoit avec certitude, con-statent la vérité des grandes lois de l’univers. Parcela même, il a plus d’importance, plus de grandeur,plus de moralité historique. On pourra tirer, de tous lesspectacles qu’il nous a donnés , des conséquences quiimportent également à notre instruction présente et ànotre sécurité future.

La première de ces conséquences est de faire sentirdans ce qui s'est passé, par l’examen et l’enchaînementdes causes, l’action d’une sorte de fatalité providen-tielle, qui ne laisse place ni à la responsabilité deshommes ni aux récriminations des partis ! Manifeste-ment, la France du dernier siècle, la France de 1791 ,la France de toutes les révolutions passées rie pouvaitmanquer de faire les expériences , de rencontrer lesépreuves que la main de Dieu a semées sur sa route.Nous n’aurions le droit de nous accuser les uns lesautres et de nous plaindre du sort ou de nous-mêmes,que si nous ne savions pas méditer les leçons de l’expé-rience, les comprendre et en profiter.

En considérant quelles avaient été nos maximes etnos passions,quelles ont été ensuite nos tentatives pourfaire de ces passions et de ces maximes la loi de l’avenir,et en voyant ce qu’en a fait la Providence, quelle raisonserait assez altière pour douter que, dans nos ouvrages,nous n’eussions plié bien souvent devant les erreursprofondes de l’esprit public? Les dangers qui nous pres-sent de toutes parts ont un langage éclatant. S’ils ren-dent témoignage du dévouement et des lumières deceux qui travaillèrent à écarter de nous et les maux