Von dem Glanz der Minister und Generale, welchehier Theil nahmen, verdunkelt, hinter die Curatoren,welche ihnen gesetzt wurden, zurücktretend, spielten die ei-gentlichen Gelehrten nur eine untergeordnete Rolle. Eswaren meistens Ärzte und Theologen, von denen die ei-nen sich mit Naturwissenschaften, die andern mit antiqua-rischen Forschungen beschäftigten, und einige Professorender Mathematik, Astronomie und Botanik. Unter denAnsprüchen, welche die bloßen Dilettanten machten, schiender eigentlich wissenschaftliche Gehalt untergehen zu müssen.

Maupertuis, der bald hierauf nach Berlin zurückkam,hat das Verdienst, dies Element beschützt und ihm einegewisse Selbständigkeit man kann kaum sagen gerettet,sondern erst verschafft zu haben.

Moreau von Maupertuis, Sohn eines glücklichenCorsarcn von St. Malo, in früher Jugend Hauptmannbei einer Compagnie Dragoner, hatte sich dann den ma-thematisch-physikalischen Wissenschaften gewidmet, und be-sonders dadurch Glück gemacht, daß er die newtonischcnLehren gegen die Cartesianer verfocht. Er stand an derSpitze jener Erpedition, welche die französische Regierungim Jahr 1736 nach dem äußersten Norden schickte, umdie Frage, ob die Erde ein abgeplattetes oder läng-lichtes Sphäroid sei, worüber die Anhänger Cassinisund Newtons stritten, durch eine Gradmessung in derNähe des Pols zur Entscheidung zu bringen, wie siedenn in der That darüber zuerst den Ausschlag gegeben