40 ESSAI SUR I,A VIE ET LES ÉCRITS

ron, Franklin, Démosthènes, Saint Paul, Saint Basile;il s’est environné de ces grands hommes, comme d’uneglorieuse milice d’apôtres de la liberté de penser, de pu-blier, d’imprimer; il les montre pamphlétaires comme lui,faisant, chacun de son temps, contre une tyrannnie oucontre l’autre, ce qu’il a fait du sien, lançant de petitsécrits, attirant, prêchant, enseignant le peuple, malgréles plaisanteries de la cour, le blâme des honnêtes gens,la fureur des hypocrites et les réquisitoires du parquet ;les uns allant en prison comme lui, les autres forcésd’avaler la ciguë ou mourant sous le fer de quelqueignoble soldat. Voilà le Pamphlet des Pamphlets, mor-ceau d’un entraînement irrésistible et dont le style, d’unbout à l’autre en harmonie avec le mouvement de l’in-spiration la plus capricieuse et la plus hardie , est peut-être ce que l’on peut citer dans notre langue de plusachevé comme goût et de plus merveilleux comme art.

On ne s’est point arrêté aux derniers travaux deCourier comme helléniste. Le plus important, sa tra-duction d’Hérodote, n’a point été achevé. Ce n’estguère ici le lieu de discuter le système dans lequelcette traduction a été commencée. Courier s’en estexpliqué dans une préface qui n’a point mis tout le mondede son avis , mais qui a peut-être donné l’idée la pluscomplète des richesses littéraires silencieusement acqui-ses par lui pendant ses campagnes, ses voyages, sesséjours à Naples, à Rome, à Paris, et sa dernière retraiteen Touraine. Ce n’est pas trop de dire qu’il avait encoretoute une réputation à se faire comme critique.

Voilà l’écrivain que la France a perdu dans toute lavigueur de son talent, et la tête plus que jamais pleine