CHAPITRE XIX.

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CHAPITRE XIX.

Grandeur d’Attila. — Cause de l’établissement des barbares. — Raisonspourquoi l’empire d’Occident fut le premier abattu.

Comme, dans Le temps que l’empire s’affaiblissait, lareligion chrétienne s’établissait, les chrétiens reprochaientaux païens cette décadence, et ceux-ci en demandaientcompte à la religion chrétienne. Les chrétiens disaient queDioclétien avait perdu l’empire en s’associant trois collè-gues 1 , paree que chaque empereur voulait faire d’aussigrandes dépenses et entretenir d’aussi fortes armées ques’il avait été seul ; que par là le nombre de ceux qui rece-vaient n’étant pas proportionné au nombre de ceux quidonnaient, les charges devinrent si grandes, que les ter-res furent abandonnées par les laboureurs, et se changéerent en forêts. Les païens, au contraire, ne cessaient decrier contre un culte nouveau, inouï jusqu’alors et commeautrefois, dans Rome florissante, ou attribuait les débor-dements du Tibre et les autres effets de la nature à la co-lère des dieux, de même, dans Rome mourante, on im-putait les malheurs à un nouveau culte et au renversementdes anciens autels.

Ce fut le préfet Symmaque qui, dans une lettre écriteaux empereurs au sujet de l’autel de la Victoire, fit leplus valoir contre la religion chrétienne des raisons po-pulaires, et par conséquent très-capables de séduire.

« Quelle chose peut mieux nous conduire à la connais-« sauce des dieux, disait-il, que l’expérience de nos pros-« pérités passées ? Nous devons être fidèles à tant de« siècles, et suivre nos pères, qui ont suivi si heureuse-

* L.vctàisXE, de la Mort des persécuteurs.