162 GRANDEUR ET DÉCADENCE DES ROMAINS,

que la religion l’élève, plaça toute la vertu et toute laconfiance des hommes dans une ignorante stupidité pourles images, et Ton vit des généraux lever un siège 1 et per-dre une ville 2 pour avoir une relique.

La religion chrétienne dégénéra sous l’empire grec aupoint où elle était de nos jours chez les Moscovites, avantque le czar Pierre I er eût fait renaître cette nation, et in-troduit plus de changements dans un État qu’il gouvernait,que les conquérants n’en font dans ceux qu’ils usurpent.

On peut aisément croire que les Grecs tombèrent dansune espèce d’idolâtrie. On ne soupçonnera pas les Italiensni les Allemands de ces temps-là d’avoir été peu attachésau culte extérieur; cependant, lorsque les historiens grecsparlent du mépris des premiers pour les reliques et lesimages, on dirait que ce sont nos contreversistes qui s’é-chauffent contre Calvin. Quand les Allemands passèrentpour aller dans la terre sainte, Nicétas dit que les Ar-méniens les reçurent comme amis, parce qu’ils n’adoraientpas les images. Or si, dans la manière de penser desGrecs, les Italiens et les Allemands ne rendaient pas assezde culte aux images, quelledevait être l’énormité du leur?

Il pensa bien y avoir en Orient à peu près la mêmerévolution qui arriva, il y a environ deux siècles, en Oc-cident, lorsqu’au renouvellement des lettres, comme oncommença à sentir les abus et les déréglements où l’onétait tombé, tout le monde cherchant un remède au mal,des gens hardis et trop peu dociles déchirèrent l’Église, aulieu de la réformer.

Léon l’Isaurien, Constantin Coprouyme, Léon son fils,firent la guerre aux images ; et après que le culte en eut

‘ Zona.ii AS , Vie de Romain Lacapène.

2 Nicétas, Fie de Jean Çomnène.