436 LETTRES PERSANES.

CXXIII. USBEK AU MÊME.

La douceur du gouvernement contribue merveilleusementà la propagation de l’espèce. Toutes les républiques en sontune preuve constante, et, plus que toutes, la Suisse et laHollande, qui sont les deux plus mauvais pays de l’Europe ,si l’on considère la nature du terrain , et qui cependant sontles plus peuplés.

Rien n’attire plus les étrangers que la liberté, et l’opu-lence qui la suit toujours : l’une se fait rechercher par elle-même , et les besoins attirent dans les pays où l’on trouvel’autre.

L’espèce se multiplie dans un pays où l’abondance fournitaux enfants, sans rien diminuer de la subsistance des pères.

L’égalité même des citoyens, qui produit ordinairementl’égalité dans les fortunes , porte l’abondance et la vie danstoutes les parties du corps politique, et la répand partout.

Il n’en est pas de même des pays soumis au pouvoir arbi-traire : le prince, les courtisans, et quelques particuliers,possèdent toutes les richesses, pendant que tous les autresgémissent dans une pauvreté extrême.

Si un homme est mal à son aise, et qu’il sente qu’il ferades enfants plus pauvres que lui, il ne se mariera pas : ous’il se marie, il craindra d’avoir un trop grand nombre d’en-fants, qui pourraient achever de déranger sa fortune, et quidescendraient de la condition de leur père.

J’avoue que le rustique ou paysan, étant une fois marié,peuplera indifféremment, soit qu’il soit riche, soit qu’il soitpauvre ; cette considération ne le touche pas : il a toujours unhéritage sûr à laisser à ses enfants, qui est son hoyau ; etrien ne l’empêche de suivre aveuglément l’instinct de lanature.

Mais à quoi sert dans un État ce nombre d’enfants qui lan-guissent dans la misère ? Ils périssent presque tous à mesurequ’ils naissent; ils ne prospèrent jamais : faibles et débiles,ils meurent en détail de mille manières, tandis qu’ils sont